卫星测绘地图展示南美洲亚马逊热带雨林中的林下火灾分布情况
美国国家航空航天局地球观测站(NASA's Earth Observatory)今日公布了一张卫星测绘地图，展示了南美洲亚马逊热带雨林中的林下火灾分布情况。
美国国家航空航天局地球观测站(NASA's Earth Observatory)今日公布了一张卫星测绘地图，展示了南美洲亚马逊热带雨林中的林下火灾分布情况。
提到亚马逊热带雨林，大多数人会想象那是一片广袤无垠、雨水充沛的绿色森林。实际上，亚马逊雨林的某些林区确实雨水充足，但其他林区具有明显的旱季，那时很少或根本没有降雨。
在亚马逊雨林的东南部(巴西马托格罗索州和帕拉州境内)，每年有四到五个月份是旱季。在旱季里，茂密的植被将根须伸展至地下10米以获取赖以生存的水分。生态学家担心，气候变暖将很容易导致亚马逊雨林南部边缘转变为稀树草原，如同巴西的塞拉多(Cerrado)稀树草原。
卫星和地面观测数据表明，在亚马逊雨林中，一种被森林生态学家称之为“下层植被大火”的林下火灾时有发生。林下火灾一般只燃烧森林近地面的杂草和树叶，不会伤及树冠层。借助于最新的卫星技术，科学家首次绘制了亚马逊南部雨林的下层植被火灾分布地图。科学家发现，在1999年和2010年之间，下层植被大火已经烧毁面积超过85,500平方公里(2.8%)的森林。
一般的理论认为，森林砍伐和林下火灾紧密相关，因为森林砍伐在树冠层中造成了间隙，暴露在阳光下的森林地面会变得干燥易燃。但是，这幅地图表明，林下火灾和森林砍伐之间没有相关性。事实上，即使在很少或根本没有进行森林砍伐的地方——如亚马逊兴谷河流域(Xingu River Basin)中为巴西土著人留下的森林保护区——也有大量的林下火灾，而且其中一些地区火灾频繁。
土著民族森林保护区内的大火集中在兴谷河沿岸，因为河流是亚马逊流域土著人的主要交通枢纽。在森林前沿的农场和牧场中，火灾也很常见，但分布更分散。
“这个研究表明的事情之一是，森林砍伐可能并非林下火灾的主要原因。”NASA科学家道格·莫顿说。“人类(包括土著人或其他人)的存在和炎热、干燥的天气才是亚马逊林下火灾的原因。”
科学家担心的是，亚马逊边缘的森林能否承受这些林下火灾？或者，随着时间的推移，这些森林将转变成稀树草原？(新浪科技 思北)
