中国需要“点亮”行星研究

（神秘的地球uux.cn）据中国科学报（李瑜 傅哲明）：“世纪彗星”ISON正离太阳越来越近。这一话题在国际上的热火朝天，与我国行星科学发展的寂寥无声形成鲜明对比。

11月15日凌晨3时许，记者在睡梦中接到资深天文爱好者周团图的电话：“刚刚接到报告，ISON彗星的亮度已经到5等了，想看就赶紧准备吧。”

近日来，关于ISON彗星可能会解体的传言极大点燃了国内天文爱好者的观测热情，他们每天追踪着ISON彗星的最新动向，互相传递和分享着手边的各种信息。

然而，与之形成反差的是，多年来，国内天文学界在系内行星研究方面仍旧存在空白。

命运未知

早在一年前，国际天文学联合会就发布消息称，ISON彗星可能在今年年底近距离擦过太阳，届时最大亮度将达到-14等。这无疑是个令人惊讶的消息：星等每减小一等，亮度增大约2.5倍。全天最亮的恒星天狼星的目视亮度仅为-1.5等，而满月也仅有-12等。

人们兴奋地将“世纪彗星”的称号授予了这颗“前途光明”的彗星，天文学者也对其投以极大关注。为此，美国宇航局专门成立专家小组，进行大型天地联合观测。

ISON彗星来自遥远而寒冷的奥尔特云，这有助于研究太阳系的早期环境，此外，ISON彗星在接近太阳过程中表面温度大幅提高，亮度增大，可观测到平时看不到的奥尔特云彗星成分。“这两点同时具备是很难得的，从来没有这么好的机会。”美国马里兰大学天文系博士李荐杨向《中国科学报》记者介绍说。

但一年多的观测却让天文界颇感失望：其增亮速度并没有达到人们的预期。据哥伦比亚安蒂奥基亚大学天文学家伊格纳切奥·费林计算，这颗彗星很可能在到达近日点前解体。

对此，李荐杨回应道，费林将ISON彗星和以往一些彗星的亮度变化作比较的工作是有价值的，但ISON“正在”瓦解的结论没有任何观测依据。

最新观测报告显示，ISON亮度目前在4等左右。但随着它离太阳越来越近，影响观测的晨光也会更加明亮。此外，ISON彗星将于11月28日到达近日点，最终命运尚未可知。

失声的领域

许文韬是一名天文爱好者，这段时间，他的主要工作是远程操纵新疆的星明天文台对ISON进行拍摄，并对照片进行后期处理，同时也与国外学者合作进行一些简单的研究。

“与国外相比，国内的大部分爱好者只是满足于不断刷新发现数量而已，而没有作更深一步的研究。”许文韬对此感到惋惜。

与国际上对ISON彗星热火朝天的讨论相比，中国专业天文学界的表现也乏善可陈。

彗星和行星、太阳系小天体等从属于行星科学。据《天文学进展》2002年12月刊登的一篇论文数据显示，行星天文学在《自然》和《科学》上的发表论文数占全年天文学总论文数的三四成，一直是天文学领域中一个非常重要的分支学科。

李荐杨表示，美国天文学会行星科学分会每年的年会有600~800人参会。其研究意义在于探索地外生命，寻找可居住环境，进行空间探索，保护地球不受小行星撞击。

然而，北京天文馆馆长朱进向《中国科学报》介绍说，在国际天文学联合会会员中，中国大陆进行行星科学研究的天文学家可能不到两位数。

发展的契机？

为何行星科学在中国大陆遭此冷遇？

朱进认为，受历史条件限制，上世纪50年代中国天文学发展在专业布局方面不可能做到全面。此后很长一段时间里，由于没有开展空间探测项目，中国的天文学发展也未能填补行星科学的大片空白。“虽然有几位老天文学家在行星科学上作出一些贡献，但目前人才还是很缺乏。”

正在从事ISON观测的紫金山天文台研究员赵海滨表示，希望能有更多的人从事行星科学研究，获得更多的支持。

采访中，不少天文学者提到，这次ISON的“大热”，也许会成为我国行星科学发展的契机。

李荐杨告诉记者，美国“阿波罗计划”极大地推动了行星科学的发展，此后的空间项目对行星科学人才的需求也逐渐增多，而且推动了大型望远镜的建设。

李荐杨认为，目前中国的空间探索项目是行星科学发展的良机。应当以空间探索项目为动力，发展地面设备的建设，尤其应增强包括宣传和教育两方面的人才培养。

“科普是面向未来的一项很重要的工作。”朱进认为，天文学教育应从基础教育开始，只有对天文感兴趣的青少年增多，天文人才库才能逐渐完备。