古老的菜单可以透露关于野生鱼类族群的资料

古老的菜单──例如夏威夷檀香山Trader Vic餐厅这份1958年的菜单──可以透露关于野生鱼类族群的资料

扁头乌鱼在夏威夷曾经是流行菜色，二次大战后就渐渐不那么受欢迎了。

（神秘的地球报道）据美国国家地理：把夏威夷的餐厅菜单当作纪念品带回家的游客，最近协助研究员重新拼凑出夏威夷州的捕鱼记录里一段45年的空白。

有好几位研究员把这些菜单当作资料来源，包括美国国家海洋与大气总署太平洋岛屿渔业科学中心的研究员凯尔‧范‧胡登（Kyle Van Houtan）。范‧胡登和同事以20世纪早期和中期出现在菜单上的鱼为基础，追踪夏威夷群岛一带鱼类族群的变化。

他们的研究发表在《生态前线》与《环境》期刊，发现菜单上的菜色跟当地渔捞资料之间确实存在着某种关系──也许能填补当地商业捕鱼数据资料中那40年的空白。

「这些菜单反映的不只是消费者的喜好而已，」范‧胡登说。 「它们也能告诉我们海洋里发生的事。」

范‧胡登和同事发现，某些岩礁鱼类──例如石斑鱼、乌鱼和比目鱼──在1940年之前数量很多，二次大战之后就变得比较稀少了。在此同时，随着当地渔获减少、捕鱼科技改善，较大的近海鱼类和养殖鱼类则愈来愈受欢迎。

研究员通力合作，找回了1928至1974年间超过150家夏威夷餐厅的将近400份菜单。

「我们从博物馆和Ebay搜集菜单，甚至直接到人们家里拜访，」范‧胡登说。 「若想了解族群的健康状况，了解长期的变化是有帮助的。而我们可以透过这些菜单做到这点。」

菜单就是线索

菜单常常可以用来拼凑出没有其他文献记录的历史时刻，纽约公共图书馆的菜单收藏负责人蕾贝卡‧费德曼说（Rebecca Federman）。

「很多时候，一家餐厅不再经营之后，仅存的物件就是一份菜单，至少在纽约是如此，」她说。 「餐厅的汰换率很高，除非保留菜单，否则真的是船过水无痕。」

费德曼负责管理纽约公共图书馆的大约4万5000份菜单，这是全世界最大的其中一套收藏。研究者会到这里来查询各种资料，从古代的食物价格到特定年代特定食物的易取得性都有。

「会有作家打电话来问：『1962年一份鸡蛋沙拉三明治多少钱？』」她说。 「他们会查询菜单，以确保历史细节正确无误。」

其他人（例如范‧胡登）则试图运用现有的资料拼凑出更宏观的故事。他说把菜单用在研究计画上是非常吸引人的一件事，部分因为几乎每个人都上过餐馆、看过菜单。

「而且每个人都能理解，有些鱼曾经出现在菜单上，现在却没有了，」他说。

研究员说，他们下次可能会研究菜单的价格，他们这次还没有这么做。除了菜单之外，他们也考虑运用其他的历史物件（例如码头上的渔获照片或人们的日记）来协助拼凑出夏威夷的鱼类族群变化。

「这需要创意思考，」研究的共同作者罗伦‧麦克克雷纳钱（Loren McClenachan）说。 「但它却能透过一种生态研究上不常见的方式让人们凝聚在一起。」

撰文：Melody Kramer National Geographic