强烈的圣婴现象在今年形成 可能导致极端天气、鯷鱼减少
2015年3月2日，加州洛杉矶市区上空雨云聚拢。强烈圣婴可能为加州带来更多降雨，甚至酿成洪水。 Photograph by Lucy Nicholson, Reuters/Corbis
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Willie Drye 编译：苏睿哲）：各项条件促使强烈的圣婴现象在今年形成，科学家预测影响的层面将相当广泛。
看来我们今年即将遭遇猛烈又漫长的圣婴现象。
太平洋部分海域的水温比平常还暖，表示发展中的圣婴现象正逐渐增强，可能成为有纪录以来最强的圣婴。美国国家海洋与大气总署的科学家认为，这个天气现象可能延续2015年到2016年的整个冬季，一直到2016年的春天。
至少从约1万年前上一次冰川时期的末期开始，圣婴现象就一直发生。不过直到气象卫星问世，科学家才得以有效地监测这类事件。在那段时间，只有二次强烈圣婴现象，一次在1982年到1983年，另一次在1997年到1998年。
由于缺乏过往的数据，要精准地预测圣婴并不容易。而这波圣婴现象是否将创纪录，目前仍言之过早。但是气象学家说它可能造成的一长串影响令人惶惶不安，包括某些地方会有大豪雨和洪水，其他地区却闹干旱；太平洋生成强烈飓风，而弗罗里达州和美国东南部则出现冬季龙卷风。
极端天气
圣婴现象已经使今年夏天的太平洋暴风雨不断。 5月中旬以来，已有八个热带风暴形成，其中三个发展成超级强烈飓风，风速每小时超过209公里。
偏暖的海水通常会在北美洲和南美洲激发冬季雷暴。所以这波发展中的圣婴，有可能在今年稍晚为加州带来急需的降雨。但那样也带有危险。 1812年到1813年发生的圣婴事件，造成加州和美国南部泛滥成灾；而1997年到1998年的圣婴，则在秘鲁和厄瓜多造成致命的洪水。
厄瓜多和秘鲁北部在1982至1983年也雨势惊人。雨水刺激植物生长，引来成群的蝗虫。随后则是蟾蜍和鸟类族群激增。潮湿导致蚊子大幅增加，而在那之后，疟疾就趁势而起。
但是圣婴带来的影响不全是风暴，1997年到1998年的圣婴现象在印尼造成严重干旱，并伴随着异常高温；当地森林大火烧掉的面积，比美国的印第安纳州还大。地下天文台（Weather Underground）网站的气象主任杰夫‧麦斯特这么说。
如果说强烈的圣婴有什么好的一面，那就是这种活动通常会让大西洋上空的高空风增强，使得大西洋的飓风不易形成。今年夏天到目前为止，大西洋飓风季一直相对平静。
关切鱼群
强烈的圣婴现象可能冲击鱼类和野生动植物。当赤道太平洋升温的海水启动圣婴现象，由东向西吹的盛行风会减缓，甚至反转。温暖的海水继而向东流经海洋。
偏暖的海水会破坏来自较冷深度的养分正常涌升流，而那会「打乱海洋的食物链，」美国国家海洋与大气总署的迈阿密飓风研究部门气象学家史坦利‧戈登伯格说。 「这往往导致鯷鱼渔场几乎被彻底摧毁。对于不喜欢披萨上面有鯷鱼的人来说，这没什么大不了，但是鯷鱼也可以制成鱼粉，用来饲养牲畜。所以是有涟波效应的。」
此外，鯷鱼也是许多其他鱼类、海鸟和海洋哺乳动物的主要食物来源。
地下天文台网站的麦斯特说，今年令人担忧的是，秘鲁外海异常温暖的海水，已经截断了养分的涌流。这将缩减商业渔民的渔获量，撼动秘鲁的经济。秘鲁官方已经宣布进入紧急状态，预期今年冬天将面临暴雨和洪水。
盛行风反转也可能造成太平洋东部的海平面上升、其他地方的海平面下降。 1982年到1983年的圣婴期间，海平面上升造成耶诞岛的海鸟弃养幼雏，海狗和海狮死亡；分布在智利到不列颠哥伦比亚之间的鱼群离开，去寻找水温不那么极端的海域。
海平面下降会使珊瑚礁的顶端露出海面。加拉巴哥群岛周围大部分的珊瑚礁，在1982年到1983年的圣婴期间死亡。
夏威夷官方十分担心当前的圣婴现象，可能导致当地的珊瑚礁大规模相继死亡。
深入研究
科学家并不确定人类活动引发的气候变迁，是否会成为这波发展中的圣婴现象的一个因素。 「这是个大哉问，」飓风研究部门的气象学家尼尔‧多斯特说。 「有关圣婴现象的记录并不够多。」
他们也不知道全球海平面上升是否有可能是原因。
麦斯特说气候变迁「可能造成某些让人意想不到的影响」；但是可能有哪些影响，或者那些影响是否会发生，则难以预测。
麦斯特说，加州和墨西哥外海的水温是有史以来最温暖的，最终说不定会产生猛烈的暴雨，造成比之前圣婴期间所见更为严重的洪灾。偏暖的冬天则可能造成内华达山脉的雪量减少，这代表春融期间的积雪将会变少，而那通常是灌溉和饮用水的来源。
尽管如此，圣婴现象的影响终将结束。
「圣婴现象对动植物造成压力，」多尔斯特说。 「它会改变它们的生态条件，例如海水温度和降雨量。但这是短期现象，情况回归正常后，动植物也会跟着复原。」
当它结束的时候，科学家将有第三次强烈圣婴现象的数据，有助于改善他们对第四次强烈圣婴现象的预测。
北卡罗来纳州作者威利‧德瑞（Willie Drye）的最新著作《待价而沽—美国天堂》（For Sale—American Paradise），将在10月1日由里昂通讯社（Lyons Press）出版。
