南非洞穴发现人类新物种“纳莱蒂人” 人类起源研究的新线索

南非洞穴发现人类新物种“纳莱蒂人” 人类起源研究的新线索（神秘的地球配图）

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：居芮筠）：如果你也深信，东非是人类的发源地，那么古人类学者李•柏格（Lee Berger）的团队在南非的最新发现，可能会为人类的起源提供另一条线索。

2015年9月10日，发表在科学期刊《eLife》的一份研究指出，科学家在南非发现新的类人物种的骨骸，并将之命名为「纳莱蒂人」（Homo naledi），柏格相信，这个物种可能是人类的起源之一。

两年前的9月，史蒂芬•塔克（Steven Tucker）与瑞克•杭特（Rick Hunter）这两名洞穴探察者在约翰尼斯堡西北方约50公里处、名叫「明日之星」（ Rising Star）的石灰岩洞穴中，发现了散落一地的骨骸。柏格在看到他们带回来的骨头照片后，透过国家地理学会的赞助（柏格是国家地理驻会探险家），召集了大约60名科学家前往明日之星进​​行发掘。

2014年3月，发掘团队总共挖出超过1550块样本，估计至少来自15个个体。样本包括头骨、颚骨、肋骨、很多牙齿、一只几近完整的脚，另外还有一只几乎完整的手，以及内耳的微小骨头。从脊椎骨可以判断出这些个体包含老年人、少年和婴儿。令人感到惊奇的是，骨骸的某些部分看起来很现代，但有些部分却相当原始──在某些情况下甚至比南方古猿更像人猿。

长久以来，柏格是唯一主张南非才是早期人属（Homo）的发源地。在南方古猿出现的300万年前和直立人出现的200万年前之间，存在着100万年未知浑沌的空白时期，在这段期间，有一种两足动物转变成早期人类，这种生物不仅适应了环境、还能运用智力来控制环境，这种生物究竟是什么？柏格想要找到能够解开谜底的化石。

在历时六周的化石研究集会之后，柏格为「纳莱蒂人」做了初步结论：「我们所得到的讯息是，这种动物正好是从南方古猿过渡成人属的分水岭。」不过，关于「纳莱蒂人」的真实身分，科学家还需要再做进一步的分析。其年代还不确定，也尚未证实为最早的人属。然而柏格的发现却拓展了人们对于人类起源的想像。无论是东非或者南非，目前可以肯定的是，人类起源的故事线索，远比我们想像的还要更复杂深远。