我们不知道的地球
5 地球中心到底是什么样子？
在地球的初始阶段，这个星球只不过是一大堆垃圾，没有什么明显的结构。后来，比重最大的元素——多半是铁和少量的镍——向中心沉降积淀，形成了一个核心。这一切究竟是什么时候发生的，又是如何发生的，至今仍众说纷纭。
谈到地球中心的构成，可以用一个字来概括：铁。然而，这并不是故事的结束。关于地球核心是什么样子，它又是如何形成的，目前尚有许多问题值得探讨。
众所周知，地球的核心始于我们脚下2890公里处，其直径为6800公里。它由两个层面所构成：熔化的铁核心外层以及成分为镍和铁的固体核心内层，其大小约略相当于月球。在初始阶段，这个星球只不过是一大堆垃圾，没有什么明显的结构。后来，比重最大的元素——多半是铁和少量的镍——向中心沉降积淀，形成了一个核心。
这一切究竟是什么时候发生的，又是如何发生的，至今仍众说纷纭。一种说法认为：核心是在一次如雪崩般向中心塌落的过程中骤然形成的。其他人则相信，铁是缓慢地向下汇聚而成的。在发源于地球深处的火山岩石上所测得的放射性同位素表明：核心是在地球的年龄介于3000万年与1亿年之间的某个时候形成的。截至35亿年以前，液态铁核心中的旋涡运动就已建立起一个磁场。然后，大约在15亿年前，核心的中心冷却到足以形成结晶，从而构筑起一个固体的核心内层。
最近，围绕着核心的一个谜团被解开了。我们以前知道，地震波穿越东侧核心的速度要比穿越西侧来得快，可是谁也琢磨不出其中的原因。现在，通过模拟试验业已证实：这种情况极有可能是由液态铁在核心外层的旋涡流造成的，它将冷态物质从与地幔接壤的边界附近往下拉扯，转而粘贴到固体的核心内层上。在过去3亿年间，大部分铁涡流一直位于亚洲底下，造成核心内层东侧比西侧增大100公里左右。
这一点可能会影响由核心外层的对流所形成的地球磁场。有些研究人员认为，核心内层增大所引起的紊流，可能会随着时间推移而削弱磁场的稳定性，也更容易导致地球南北磁极的换位。如果发生这种情况的话（正如过去曾发生过的那样），这个星球就会暂时得不到防止太阳不断发射出的载能粒子，即所谓太阳风的保护。这样一来，我们就会无从防范来自太阳风的磁粒。当然，我们的计算机系统将陷于瘫痪，生命也会因此而受到伤害。
