南极洲的冰层究竟是在缩小或是增厚？

在南极洲发生的事并不仅关乎南极洲而已，因为这块大陆的冰会影响到全球的天气与海平面高度。 PHOTOGRAPH BY NASA/GSFC/JEFF SCHMALTZ/MODIS LAND RAPID RESPONSE TEAM

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Brian Clark Howard 编译：居芮筠）：美国国家航空与太空总署（NASA）的一份研究让气候科学家大为光火；以下是这份研究的意义。

南极洲的冰层究竟是在缩小或是增厚？而这对全球海平面升高的意义又是什么？

就在全球领袖为本月底在巴黎举行的联合国气候会议准备之际，全世界的气候科学家都在激烈地争论这些问题。如今，由美国国家航空与太空总署的气候科学家小组所做的一份新研究引起了争议，这份研究指出，「南极洲的冰实际上正在增加」。

科学家在《冰川学期刊》（ Journal of Glaciology）里断定，南极洲西部区域冰川所流失的块体，正由南极洲东部内陆因降雪量增加而变厚的冰川所补充。根据这份报告，结果是每年有大约1000亿吨冰的净增重。

报告的主要作者杰•齐瓦利（Jay Zwally）说，这些增加的冰换算下来，大约会让海平面每年上升的高度比先前预估少0.25公厘；齐瓦利是美国马里兰州（Maryland） NASA高达德太空飞行中心（NASA's Goddard Space Flight Center）的首席冰冻圈科学家。

关于这份新研究，这些是你需要了解的：

重要的气候科学家认同报告的初步结论吗？

不认同。某些重要科学家直言反对这份报告，这份报告也与专家普遍的观点背道而驰；专家认为，南极洲在过去几十年来持续在流失冰块。

「我认为这份报告有严重问题，」科罗拉多州「国家冰雪资料中心」（National Snow and Ice Data Center）首席科学家泰德•史坎柏斯（Ted Scambos）表示。 「不幸的是，这份报告竟然还完成了同侪审查。」

这份报告和其他的研究大相径庭，其他研究根据人造卫星测量冰和雪的重力，计算出整体流失的冰大约有1000亿吨。

美国国家航空与太空总署研究报告的局限为何？

齐瓦利的团队利用人造卫星计算南极洲冰川上升的高度。然而，没有参与研究的华盛顿大学冰川学家班•史密斯（Ben Smith）指出，技术上可能还无法根据上升高度一或两公分的差异来判断积雪量的多寡。

史坎柏斯同意史密斯的看法，并补充说南极洲部分区域地形复杂，单单使用一枚人造卫星难以标示出特征。

阿拉斯加大学费班克分校（University of Alaska, Fairbanks）冰川学教授艾琳•佩蒂特（Erin Pettit）称这个方法「真的、真的是很困难的计算方式，我会持很大的保留态度。」

假若南极洲的冰层整体来说确实持续增厚，那么为何这块大陆正在导致全球海平面上升？

这是个好问题，史坎柏斯说。气候科学家先前在报告中提出，南极洲的融冰在过去数十年来促成了一小部分的海平面上升。确切的量仍充满争议，但可能有几公分左右的高度。

倘若南极洲的冰层正在扩大，那对全球海平面长远来说的意义是什么？

「我不认为齐瓦利的估算有什么长远的影响，因为南极洲增加的一点雪绝不可能在短期内补偿西南极洲全面崩解的冰层，」佩蒂特说，「这是完全不同的时间刻度表现。」她也是在南极大陆上工作的国家地理探险家。

如果西南极洲所有的冰都融化并流入海里，很可能会促使海平面上升数公尺。史坎柏斯说，这个过程已在进行，而且可能会在接下来的数个世纪中持续进行，无论南极洲东部高地发生了什么事。

史坎柏斯表示，由证据和动态调查建构的不同论述太多了，「不可能让单一研究报告享有最大的影响力。」目前一致的观点似乎是，南极洲正在经历大规模的融冰，而且很可能在未来几个世纪之内促使海平面的高度上升更多。

所以全球暖化仍然存在吗？

是的。这份新报告从未说过这颗星球并没有暖化。就长期趋势而言，最好的科学仍然坚持是如此，暖化对这颗星球具有显著影响。全球暖化对地球各个角落确切造成什么影响，还有一大部分仍属未知。