一份“进化”的遗产
来自化石的证据
□戎嘉余
1831年底，达尔文随“贝格尔”号扬帆起航，途经大西洋、南美洲和太平洋，沿途考察地质、植物和动物，一路上做了大量的观察笔记，采集了无数的标本，为后来的进化论研究提供了第一手资料。5年后，“贝格尔”号绕地球一圈回到英国。
这里不得不提的是南美洲西岸的加拉帕戈斯群岛——达尔文进化论的发祥地。在那里，达尔文发现许多种燕雀，有的雀喙细弱，专吃昆虫；有的雀喙短粗，可啄食坚硬的种子；还有其他形状的雀喙，可兼吃多种食物，如幼芽、树叶、昆虫等。达尔文认为，这些不同的燕雀是来自美洲大陆的同一种燕雀的后代，它们各自为尽量利用当地的食物而演化出不同的形态。达尔文推断，一种动物会演化出许多不同的新种。
在此之前，达尔文在美洲大陆也有非常重要的发现：相邻地区分布着相近物种，从北到南可排成系列。距离越远，区别越大，可见地理隔离与物种变化关系密切。此外，多少万年前已经灭绝的物种，与南美大陆现存的生物间也有着绝妙的关系，如犰狳、树獭、羊驼等，均源自南美同一祖先。
回到英国后，达尔文经过20多年长时间的认识和思考，终于完成了《物种起源》这部巨著，对生命起源和演化这一极其漫长而又纷繁复杂的过程提出了“进化论”的科学解释。
但是达尔文也有很多困惑，如眼睛是怎么会产生的？鸟类的羽毛有什么意义？是否存在生物突变？还有很多生物他找不到中间过渡类型。
古生物学者重视化石记录和含化石的地层学，尽管化石记录有其不完备性，但它是客观、栩栩如生、可靠和可信赖的，没有这些，难以信服演化进程与模式。
化石是地球历史的见证者，在人类还未出现的数亿年前，要了解生物的进化过程，最可靠的证据就是地层中出土的古生物化石，目前发现的古生物化石记录证实，生物的确是适应环境、进化的结果。
我国地大物博，古生物学、地层学、地史学方面的科学材料与信息资源浩如烟海。自上世纪以来，在我国境内发现的多处古生物化石群为进化理论提供了有力佐证——
我国华南的瓮安生物群，保存着6亿年前后多个多细胞生物化石库。其中胚胎和幼虫化石对比研究发现了不同类型分裂方式的胚胎。
位于云南的“澄江动物群化石”，是目前世界上发现最古老、保存最完整的软体动物化石群，曾被国际学术界列为“20世纪重大科学发现之一”。澄江化石群生动地再现了“寒武纪”之初的生物世界，不仅包含了许多早已灭绝的奇异生物类型，还将现生动物几乎所有门类的祖先追溯到寒武纪初期。科学家们在这里发现了40多个门类的80多种动物，其中包括已知最早期的节肢动物——抚仙湖虫、地球上最早的步行者——微网虫以及最早的脊椎动物——云南虫的化石，成为探索早期海洋生命世界和多样性的特异窗口。其中海口鱼和昆明鱼化石，被学者认为是代表着鱼类从无头类向有头类演化的一个过渡类型。
在我国东北部，包括辽宁、内蒙古、河北，出现了侏罗纪到白垩纪时代的保存非常完美的化石，其中最著名的是热河生物群，展示了一个从植物、无脊椎动物、爬行类到哺乳类动物充满生机的生物辐射世界。其中鸟类的演化最引人注目。通过对恐龙和早期鸟类羽毛的研究，学者们提出了羽毛起源的不同假说。我国专家发现了四肢都长羽毛的爬行动物，为验证鸟类飞行的“树栖起源”说提供了重要证据，也首次为“四个翅膀阶段”说提供了新的关键性证据。
整个地球世界除了有生物辐射外，还发生过大大小小许多灭绝事件，其中最明显的是5次大的生物灭绝事件，不但波及面广、涉及类别多，且灭绝量大，大约60%以上的类别均遭灭绝，导致多样性和悬殊性下跌、生态位明显空缺、生物地理分区的格局发生了很大改变。
然而，在生物灭绝事件中也出现几个特点：一是原来占优势的种群开始“落伍”，而以前不起眼的弱势类群慢慢“崛起”，如古生代海洋中处于优势地位的腕足动物门在二叠纪末大灭绝以后，如今只残留近100个属。可是软体动物双壳类，如牡蛎等，却由于腕足动物的衰退而因祸得福，至今一直是世界上最繁盛的海洋生物之一。二是那些个体变大、器官特别发达、只适应某种环境、一时得天时地利的优势种群，由于适应环境突然变化的能力下降，一旦遇到灾突，便束手无策。如6500万年前的那次大灭绝，恐龙、霸王龙等体型庞大的动物都灭绝了，少量的爬行动物发展到现在，而哺乳动物却成为世界的霸主。
从上面的例子可以看出，生命有简单和复杂之分，但没有高贵和低微之分。人类在过多地关注自身发展、破坏环境的过程中，自身抗灾害能力在下降。同时，变化会在一切时空范围内产生，所以，我们应平静地面对所有的变化、变异、变革，适应社会，适应环境。竞争不是为了消灭对方，更重要地是应该在竞争中帮助对方，学会共存。很多生物之间的关系表明，如果把对方消灭了，自己也很难生存下来。
生命进化的历程是曲折、漫长、纷繁复杂的，生命进化的历史就是长期、缓慢的变化过程被一系列事件，如环境的突变或灾变所打断，生生灭灭，不断地革新。人类是属于大自然的，但不能超脱于大自然，更不能破坏大自然。
达尔文发表《物种起源》到现在只有150年，而我们的一生更为短暂。进化问题大得出奇，化石研究历史却非常有限，很多化石还没有被发现，重大演化问题尚未解决。进化宣传普及任重而道远，需很多代人不懈努力。
