世界上最大的数码相机发现了巨大的小行星2025 MN45
一位艺术家的插图描绘了2025 MN45——科学家迄今发现的直径超过500米、旋转速度最快的小行星。小行星被许多其他小行星包围，显示其位于主小行星带内。远处可见太阳和木星。uux.cn/NSF–DOE Vera C. Rubin 天文台/NOIRLab/SLAC/AURA/P. Marenfeld
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：天文学家借助世界上最大的数码相机和一座新的空间天文台，发现了一颗近八个足球场大小的小行星。小行星2025 MN45直径约半英里，是有记录以来自转速度最快的同尺寸小行星。美国国家科学基金会（NSF）和美国能源部（DOE）团队在《天体物理学杂志快报》上展示了他们的研究成果。
旋转速度很重要
为了发现这颗小行星，团队使用了最先进的维拉·C·鲁宾天文台。天文台位于智利的一座山顶，将利用3200百万像素的LSST相机反复扫描天空10年，创建超广角超高清的宇宙延时摄影记录。有了这台相机，鲁宾每40秒就能拍一张照片。
NSF研究基础设施项目主管卢卡·里齐在一份声明中表示：“美国国家科学基金会-能源部鲁宾天文台将发现没人知道该去寻找的东西。”“当鲁宾遗产时空调查开始时，这颗巨大的旋转小行星将被每晚捕捉到的宇宙新信息洪流所加入。”
虽然天文台预计今年将全面投入运行，但2025年6月的初步观测显示了1900颗前所未见的小行星。
这些小行星绕太阳运行时，旋转速度范围很广。对科学家来说，这些自旋速率提供了它们数十亿年前形成的线索，并能告诉我们更多关于它们的成分。像2025 MN45这样的高速自转小行星，可能是因为过去与另一颗小行星的碰撞而加速。这意味着它可能是原本较大物体的碎片。
快速旋转还要求太空岩石具备足够的内部强度以避免碎裂——当它飞散成更小的碎片时。大多数小行星被视为“瓦砾堆”，由许多由重力将它们结合在一起的小岩石组成。没有这更坚固的核心，它们在旋转速度上有速度限制，而不会分离。
位于火星和木星之间的主小行星带中的天体必须在2.2小时内完成完全自转以避免破碎。任何旋转更快的物体都必须结构坚固才能保持完整。如果一颗小行星自转超过这个极限且相当大，那么它必然由更强的宇宙物质构成。
超级旋转器登场
这项新研究利用了鲁宾天文台2025年4月至5月早期调试阶段，历时七晚约10小时收集的数据。天文学家发现了76颗具有可靠自转周期的小行星。其中包括16个超高速旋转器，旋转周期约为13分钟至2.2小时。其中三者被认为是超高速旋转者，能在五分钟内完成一圈旋转。
这19名新发现的快速旋转者距离约为100码——大约相当于一个橄榄球场大小（不包括那些重要的端区）。2025 MN45直径约半英里，每1.88分钟完成一整圈旋转。这种体积和速度的结合使其成为天文学家发现的直径超过500米（1640英尺）的自转最快小行星。
2025 MN45的光变曲线——科学家迄今发现的直径超过500米、旋转速度最快的小行星。纵轴显示小行星的亮度，横轴显示其相位，即旋转位置。绘制后，曲线显示小行星自转时亮度的变化。光变曲线可以帮助科学家确定小行星的自转周期（完成一次旋转所需的总时间）、大小、形状和表面属性。图片来源：uux.cn/NSF–DOE Vera C. Rubin 天文台/NOIRLab/SLAC/AURA/J. Pollard 致谢：PI：Sarah Greenstreet（NSF NOIRLab/鲁宾天文台）。
“显然，这颗小行星必须由极高强度的材料构成，才能在高速旋转时保持完整，”美国国家科学基金会NOIRLab助理天文学家、鲁宾天文台太阳系科学合作组近地天体负责人莎拉·格林斯特里特补充道。我们计算出它需要与坚硬岩石相当的凝聚强度。这有些令人惊讶，因为大多数小行星被认为是我们所说的'瓦砾堆'小行星，也就是说它们由许多许多小块岩石和碎片组成，这些碎片在太阳系形成或随后碰撞过程中在引力作用下凝聚而成。”
其他一些值得注意的小行星发现包括2025 MJ71（1.9分钟自转周期）、2025 MK41（3.8分钟自转周期）、2025 MV71（13分钟自转周期）和2025 MG56（16分钟自转周期）。
科学家们预计，当鲁宾号开始其为期十年的空间与时间遗产调查（LSST）时，将发现更多快速旋转体。这些定期观测将逐步收集数据，旨在提供关于这些原始宇宙天体强度、成分和历史的关键信息。
