“太空蠕虫”正前往国际空间站

线虫体长仅一毫米。 图片来源：uux.cn埃克塞特大学

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：阿尔忒弥斯二号宇航员返回地球不到一天，随后蠕虫便进入太空。这些太空蠕虫于4月11日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，搭载NASA的商业补给服务24号任务（CRS-24），正前往国际空间站（ISS）。虽然无人驾驶，但诺斯罗普·格鲁曼天鹅座XL飞船上约11,000磅的货物中至少包含少量生物，包括一个装满微小秀丽隐杆线虫的槽。

英国埃克塞特大学的科学家们正依靠秀丽隐杆线虫研究长期太空航行面临的一个重大难题——保障人类探险者的健康。虽然4月12日是首位进入太空的人65周年纪念日，但最长太空时间纪录仍保持在2023年NASA宇航员、前国际空间站宇航员弗兰克·鲁比奥的371天太空任期。在微重力环境下不到一年，对他的身体造成了严重影响，可能需要进行大量身体调整。如果人类被期望建立永久的月球基地——更别说完成多年往返火星的旅程——那么科学家和医学专家就需要制定一个计划，解决骨骼和肌肉流失、视力问题以及辐射暴露等问题。

Petri Pod 特别设计用于安置线虫，安装在国际空间站外。图片来源：uux.cn埃克塞特大学

埃克塞特大学生理学家蒂姆·埃瑟里奇在一份声明中表示：“NASA的阿尔忒弥斯计划标志着人类探索的新纪元，宇航员将首次在月球上长期生活和工作。”“为了安全做到这一点，我们需要了解身体如何应对深空极端环境。”

线虫乍一看可能与人类不像，但两者仍然依赖许多相同的基本生物过程来生存。一旦装满1毫米长蠕虫的“Petri舱”抵达国际空间站，机组人员将将多舱容器运入船上实验室。在舱内待一段时间后，宇航员将使用外部机械臂将线虫家园安装到国际空间站外部。从那里开始，线虫将在精心设计的容器中存活长达15周，这些容器能在零重力和太空严酷辐射下保持温度、压力和氧气。

在地球上，研究人员将持续使用白色和荧光光学设备，以及延时摄影和延时摄影监测蠕虫的健康状况。团队将特别关注辐射剂量，同时收集大量关于线虫在太空中的表现的更多信息。实验完成后，结果将帮助团队规划未来实验并评估应对微重力生命挑战的潜在方案。

英国航天部长莉兹·劳埃德补充道：“这听起来可能令人惊讶，但这些微小的蠕虫可能在人类航天的未来中发挥重要作用。”