东南亚的矮苇蛇翻筋斗以逃避危险

矮苇蛇的滚动速度可达滑行速度的四倍以上。 图片来源：小岛洋介

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：蛇会咬人、摇尾巴，甚至吐毒以逃避危险。但在所有物种中，东南亚的矮苇蛇（Pseudorabdion longiceps）依赖一种特别迷人的逃逸方式。当受到威胁时，这条小蛇像飞驰的轮子一样滚开。

成年矮苇蛇通常体长不到12英寸，但它独特的机车动作使它能以每秒一英尺的速度撤退——大约是它在地面上滑行速度的四倍。这也不是一次慌乱的逃离。这条蛇还能轻松沿着笔直的路径滚动，同时保持头部稳定且朝前。

现在，研究人员终于更好地理解了矮苇蛇是如何完成如此令人目眩神迷的杂技动作的。在今天发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中，日本东邦大学的一个团队详细阐述了在用高速摄像机拍摄蛇类后，使它们能够运动的具体生理结构。本质上，蛇并不是单一向前旋转全身——它会将身体一侧向前甩向地面，同时头部下方的一部分拱形摆动，研究作者称之为“中冲”。蛇随后交替左右两侧接触地面，每划一次。本质上，这就像用手握着一端，绕着绳子绕着一圈——只不过那端是蛇头。

累积的努力绕过了传统上轮子需要中央轴的概念。相反，这种巧妙且高度可控的动作使动物在高速行进时能够保持头部和感官器官直立并朝前。矮苇蛇还会引导身体各部位进行大幅交替旋转，同时稳定头部。

通过对这些生物机制的深入了解，研究人员也凸显了仅凭生理特征预测动物能力的困难。蛇可能主要进化成了爬行——但这并不意味着它不能在必要时发挥创造力。