水星

水星表面有很多环形山

水星表面有许多陨石坑且十分古老，也不会有板块运动。这些特点与月球十分相似。水星的表面有巨大的急斜面，其中有的达几百千米长、三千米高，处于环形山的外环处。它们中的一部分是由于受压缩而形成的，据估计，水星表面收缩了大约0.1％。由于早期的大碰撞，以至形成了极为奇特的卡路里盆地地形，这里是水星上温度最高的地区。除了布满陨石坑的地形，水星上也有相对平坦的平原，这些有可能是古代火山运动的结果，但另一些大概是陨石所形成的喷出物沉积而成。

1976年，国际天文学联合会开始为水星上的环形山命名。水星表面被命名的环形山直径都在20千米以上，而且都位于水星的西半球。在已命名的310多个环形山的名称中，其中有15个环形山是以我们中华民族的人物的名字来命名的，有传说中的春秋时代的音乐家伯牙、东汉末女诗人蔡琰、唐代大诗人李白与白居易、五代十国南唐时的画家董源、南宋女词人李清照、南宋音乐家姜夔、南宋画家梁楷、元戏曲家关汉卿与马致远、元书画家赵孟、元末画家王蒙、清初画家朱耷、清代文学家曹雪芹以及现代文学家鲁迅。

为何水星表面环形山的名字都是以文学艺术家的名字来命名的，而没有用科学家？这是因为科学家的名字已经用在月面环形山的命名上了。用文学艺术家的名字来命名水星，亦是希望他们的大名将永远与日月争辉，用以纪念他们为人类所作出的卓越贡献。

水星上的温差是整个太阳系中最大的，其温度变化范围在90Ｋ～700Ｋ。美国发射的 水手10号 在1974年3月、9月和1975年3月探测了水星，并向地面发回了5000多张照片。人们根据照片推测水星的壳层与月球类似，并且都有过陨星轰击历史。水星上有极稀薄的大气，大气压小于2×10百帕，大气中含有氦、氢、氧、碳、氩、氖、氙等元素。而实际上，水星大气中的气体分子与水星表面相撞的频密程度比它们之间互相碰撞要高。因此，水星应被视为是没有大气的。

由于大气非常稀薄，水星的表面白天和夜晚的温度相差很大。白天太阳光直射处温度高达427 ，夜晚太阳照不到时，温度降低到-173 。温差变化如此悬殊，不可能有生物存在。令人惊讶的是，1992年进行的雷达观察显示，水星的北极有冰。一般认为，这些冰存在于阳光永远都无法照射到的环形山底部，是因彗星的撞击或行星内部的气体冒出表面而积累成的。

若水星上真有冰的存在，那么除此之外，它还有没有磁场呢？水星在围绕着太阳公转的同时还能缓慢自转，究其原因是因为它有着一个相对强劲的磁场，虽然这个磁场的磁场力只是地球磁场力的1%。这种磁场的产生与地球上的磁场产生的方式类似，都是借着核心金属的流动产生的电场。关于水星是否具有磁场在20世纪70年代以前，谁都不知道，也不确定，人们估计这么小的一个天体大概是不会有磁场的。