蝙蝠妈妈们听到幼崽的声音时，心跳加速

母亲们甚至似乎能认出孩子成年后的哭声。图片来源：Gunter Marx摄影，盖蒂图片社

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一个蝙蝠群落中就有数百甚至数千只有翅哺乳动物。但在视力不理想且邻居众多的情况下，母亲们如何在极度拥挤的环境中识别幼崽呢？研究人员在今天发表在《动物行为学前沿》期刊上的一项新研究中写道，这往往归结于它们个体后代发出的微妙且独特的叫声。为了评估反应，团队依赖更为微妙的生物信号——蝙蝠母亲自身的心跳。

这项研究始于日本同志社大学的生物学家在其实验室群体中发现日本家蝠（Alionoctula abramus）表现出令人惊讶但一致的行为。每当幼崽离开栖息地太远时，只有母亲会冲去救援。

“我们知道幼崽被分开时会发出隔离叫声——声学求救信号。但看到这种严格的行为选择性，我们不禁思考：当母亲听到这些叫声时，她内心到底发生了什么？”研究合著者、同志社大学生物学家吉野桥泽一树回忆道。

为了深入了解，吉野桥泽和同事们监测了四只最近刚生下三只幼崽的母蝙蝠。有些窝里只有雌性，因此他们决定排除年轻雄性，以避免性别差异。两天大时，团队录制了雌性幼崽微弱的隔离叫声片段。这些声音就像人类婴儿的哭声，每种声音都有其独特的音调。

然而，日本家蝠生长迅速。新一代大约在八天大时开始发出回声定位叫声，约12天后停止了隔离叫声。大约一个月后，它们开始像成年人一样飞行，并在殖民地内独立起飞。研究人员随后还记录了他们的成年回声定位叫声。

幼崽出生约40天后，团队将每位母鼠隔离，并播放各种音频片段，同时用心电图仪监测心率。作为对照，他们还播放了一只随机成年雄性蝙蝠的录音。研究作者很快发现，当母蝙蝠听到自己幼崽的叫声时，心率会加快，但其他蝙蝠妈妈的幼崽则不会。令人惊讶的是，母蝙蝠的心率从年长独立幼崽的录像中提升最大。研究人员推测这可能与蝙蝠对较近叫声的记忆有关，但这一观点还需进一步研究以证实。

不过，别太感伤。团队还记录到了当母亲们听到随机成年男性的叫声时，心跳反应强烈。蝙蝠可能把这些声音解读为威胁，但团队并未将反应归类为好坏。

“'[心率测量]无法区分积极情绪，如母性动力，和负面情绪，如压力或警报，”吉野桥泽补充道。

相反，研究作者建议，心率可能是分析蝙蝠对日常环境行为和反应的一个良好起点。与此同时，母蝙蝠的心似乎对幼崽更为激动。

吉野桥泽解释道：“[这]表明这些发声会立即在生理上促使母亲表现出母性行为。”