2011年的太空探索项目

3.2011年3月18日，NASA科学家计划通过时长约15分钟的手动制动程序结束MESSENGER太空飞船长达6年的旅行并将其送入水星运行轨道，如果上述计划一旦成功，MESSENGER将成为水星表面第一颗人造卫星。

在此之前，科学家们已经通过指挥MESSENGER对水星实施三次定点飞行成功的观测到了水星表面火山喷发、磁暴以及太阳风等自然现象的场景。上述这些观测任务事实上只是对水星进行科学探测的“前菜”，NASA方面希望在MESSENGER绕水星飞行的一年时间里完成研究水星的架构、绘制水星表面的地图和磁场分布图、在水星表面的阴影处寻找冰存在的证据等等科学任务。

美国华盛顿卡耐基研究所的科学家希恩·索罗门（Sean Solomon）向记者表示：“当上述认为都顺利完成之后，我们对于水星的认识将上升到一个全新的层面。”