复活猛犸象

    再造猛犸？

    大约每一个科学迷看到这里都会满怀激动地问：“当我们破译了全套遗传信息之后，是不是可以克隆一头猛犸呢？”同样怀有这种心情的亨利·尼科尔斯（Henry Nicholls）带着他天马行空的奇想，走访了许多科学家，为我们描绘出一条重现猛犸雄风的道路。他的文章《让我们制造一头猛犸》与米勒和舒斯特的文章一起发表在《自然》上。

    要克隆猛犸，仅知道50％~70％的基因序列可不够。不过猛犸毛发样品丰富，基因测序技术也日渐完善，只要科学家们拿到足够科研基金，总有一天会破译出100％的遗传信息。经过与现存大象基因组的比对，也能最终把基因顺序、每条染色体的组成都弄明白。那么下一步就是依照基因序列，合成DNA，创建染色体。这可不容易，迄今为止我们合成的最长的DNA也不过含有58万个碱基对。猛犸如果和非洲象一样，含有40多亿碱基对，56条染色体的话，平均下来需要合成的每条DNA大分子将含有近一亿对碱基，比现有纪录要高出200倍！

    合成好遗传物质后，下面的工作将更为棘手。首先要把所有的染色体包裹成一个细胞核。加州大学圣迭戈分校的道格拉斯·福布斯（Douglass Forbes）建议把合成的染色体放入非洲爪蟾（Xenopus Laevis）的细胞提取物中，科学实验已经证明，在合适的条件下，染色体能自行组装成细胞核。那好，细胞核有了，如何把它导入卵子之中呢？首先，要采集卵子就大大不易。且不说大象差不多每4个月才排出一颗卵子，光看看她庞大的身躯，深埋在体表半米之下的卵巢，再加上通向卵巢道路上厚达1．3米、连性交后都不破裂、仅开一小口的产道，就知道要得到这颗卵子有多么不容易。还好，科学家们发现，可以将死象身上的卵巢组织取下冷冻起来，需要时移植到其他实验室动物——譬如老鼠——身上，加以激素调节，也有可能产生健康的卵子。

    最终，我们把在青蛙细胞提取物里组装好的猛犸细胞核，移植到小老鼠身上生成的大象卵子之中，再通过不可思议的奇妙手术，把这颗受精卵送到大象的子宫内。经过漫长的两年怀胎，如果一切顺利，一头灰色的亚洲母象将发现自己刚刚生下一头长着长毛的小小猛犸象。

    “对她来说，那该是多么不可思议的一天！”亨利说。

    何去何从

    如果真有一天，一只小猛犸诞生了，它将如何面对这个世界呢？也许它将在科学研究所的高墙和玻璃窗后度过一生？也许它将望着那些它祖先从未见过的衣冠楚楚的人类发愣？也许它会不甘寂寞，会咆哮、暴躁、困惑、忧郁、试着找寻其他猛犸？也许它会在疾病和孤单中默默死去？

    但也许，我太悲观了，它或许还是有地方可去。从1989年开始，俄罗斯的科学家塞尔盖·兹莫夫（SergeyZimov）在西伯利亚东北部的切尔斯基市发起重建“更新世公园”的计划。在这里一片方圆160公里的土地上，更新世末期的许多植被完好地保留下来。日本和俄罗斯的科学家在过去的几年中，已经往该地区重新引入了驯鹿、驼鹿、麝香鹿、库亚特野马等数种曾与猛犸一起活跃在万年前的动物。据称，当该地食草动物的数量和植被分布相对稳定之后，科学家们还打算引进一些大型食肉动物，如西伯利亚虎，以期构建更为完整的生态圈。

    为什么要构建这个生态公园？兹莫夫说，他相信人类的捕杀在冰河末期的动物大灭绝中占有重要地位，他想利用这个公园向世人展示，如果没有人类的干扰，哪怕在气候变化之后，动物们也能存活。

    也许？古生物学的争论尘埃未定，但人类此刻对这颗星球的影响却不容置疑。

    一方面，我们深入地心，远航宇宙、改良物种；另一方面，自然界中，由于人类的干扰，物种灭绝的速度加快了千倍以上。自工业革命以来，因加速燃烧地球留给我们的黑色财富而释放出的温室气体已经开始威胁我们的生存。现在，站在21世纪的开端，我们面对的是海面上升、植被缩减、生物灭亡。此情此景，与万年前何其相似。

    还好，正如科学家们从未停止过探索生命奥秘的步伐，有良知的人们也从未停止过呼喊——拯救世界，也是拯救我们自己。同时，科技的发展也为我们解决现有问题带来更多的可能。

    我并不知道，当第一头获得重生的小猛犸睁开眼睛的时候，它所面对的，是否会是一个值得它生活的世界，但我愿意心存希望。

来源：中青在线－中国青年报 肖倩