比利牛斯山脉出土的非凡化石揭示的1.25亿年前鳄鱼的皮肤和颜色分布
在紫外线下观察的Montsecosuchus depereti，这种技术可以突出肉眼看不见的细节。图片来源：改编自Castillo-Visa， O.等人。
（神秘的地球uux.cn）据加泰罗尼亚古生物学研究所（作者：米格尔·克鲁萨方特）：一项发表在《林奈学会动物学杂志》上的新研究首次详细描述了来自西班牙加泰罗尼亚莱里达省Pedrera de Meià遗址的下白垩纪鳄形目Montsecosuchus depereti的软组织。基于紫外线的分析为这些动物的体色以及呼吸系统的进化提供了新的线索。该研究由加泰罗尼亚米克尔·克鲁萨方特古生物学研究所领导。
大约1.25亿年前，一只小鳄鱼在现今加泰罗尼亚前比利牛斯山脉海岸附近的一个喀斯特湖水中死亡。其遗体在该湖泊盆地的细颗粒沉积物中保存，随着时间推移，这些沉积物后来成为联合国教科文组织原产地质公园内梅亚石灰岩的石刻石灰岩。
该标本长约50厘米（20英寸），编号为MGB-512，收藏于巴塞罗那自然科学博物馆，发现时间已超过一个世纪，并在1990年代部分研究，但现在一个研究团队成功提取了前所未有的信息：其软组织的形态和分布。
在为蒙塞克石灰岩化石数据库而建立数据库时，古生物学家奥斯卡·卡斯蒂略和赫苏斯·塞拉诺意识到，蒙塞科苏库斯·德佩雷蒂的正模标本在紫外线照射下可能对应该动物的软组织结构。在这道光线下，这正是本研究的关键，化石组织与周围的岩石截然不同。这使得在普通光线下看不到的结构成为可能。
“紫外线让我们看到那些原本会完全隐藏在岩石中的细节，”该作品的第一作者奥斯卡·卡斯蒂略-维萨解释道。
Montsecosuchus的原始化石骨骼用常规光拍摄。图片来源：改编自Castillo-Visa， O.等人。
得益于这种方法，研究团队能够记录多种类型的软组织，包括表皮鳞片。尽管该物种自20世纪初就已被发现，这项新研究首次让研究人员能够描述这种原始鳄鱼的皮肤状况，显示出身体鳞片的形状和大小差异很大，且缺少现今鳄鱼典型的高尾鳍。
研究还指出，皮肤中可能存在感觉器官，尤其是在颈部、四肢以及躯干和尾巴的侧缘的鳞片包裹体中。在现今鳄鱼中，这些器官作为触觉和水压变化的感受器，也能对热和化学刺激做出反应。在蒙特科苏克中，这些器官仅出现在小且周边的鳞片中，这可能表明这些结构最初在局部区域进化，随后在后期谱系中扩展到整个身体表面。
紫外线还揭示了胸部软骨结构，表明Montsecosuchus已经拥有高效的呼吸系统，在某些方面类似于现代鳄鱼。所有这些都表明，即使在该类群进化的早期阶段，一些鳄鱼形态动物就已经拥有高度复杂的胸部解剖结构。
“这些特征表明，尽管是原始动物，它已经非常适应半水生生活方式，”卡斯蒂略-维萨总结道。
标本肋骨细节，发现了保存极完好的软组织。突出的结构（以蓝色调）对应于腹肋骨的软骨残骸。图片来源：改编自Castillo-Visa， O.等人。
但最令人惊讶的发现是尾巴上保存了一种颜色花纹。在尾部某些鳞片区域，紫外线照射下可见光和暗带呈横向排列，研究人员将这种图案解释为动物的原始颜色。这些带可能具有破坏性的伪装功能，帮助视觉上打破身体的轮廓。如果这一解释得到证实，Montsecosuchus将成为鳄形目中颜色保存最古老的成员。
文章合著者阿尔伯特·G·塞莱斯解释道：“目前我们还不能确定鳄鱼尾巴的颜色，但可以预期它与现有物种差别不大，因为现有物种也表现出不同的颜色。”
研究结果为鳄形目动物的皮肤、呼吸和外部生物学的早期进化提供了关键信息，并展示了加泰罗尼亚化石记录对理解脊椎动物进化史的重要性。
除了卡斯蒂略-维萨和塞莱斯外，安赫尔·加洛巴特（加泰罗尼亚米克尔·克鲁萨方特古生物学研究所及孔卡-德拉博物馆馆长）和新英格兰大学的菲尔·贝尔也参与了研究。
巴塞罗那自然科学博物馆收藏的密西西比鳄鱼尾部细节，显示不同的颜色带。图片来源：奥斯卡·卡斯蒂略 / 加泰罗尼亚米克尔·克鲁萨方特古生物学研究所
梅亚的佩德雷拉，一个非凡的景点
梅亚石灰石被认为是保存保存极佳的遗址，化石不仅保存了骨骼，还保存了极少化石化的软体部位。这一科学价值使该遗址成为研究下白垩纪鱼类、两栖动物、爬行动物和植物的参考点。迄今为止，已回收超过8,000件化石标本。
这个鲜为人知的遗址的化石可在维拉诺瓦·德·梅亚镇的蒙塞克·德·梅亚解说中心参观，那里展出了100多件保存完好的化石。Orígens地质公园开发了一个网站，展示最具代表性的化石。亮点包括蜘蛛、苍蝇、黄蜂和甲虫、昆虫幼虫、甲壳类、鱼类和两栖动物等脊椎动物，以及包括世界上已知的第一个被子植物蒙特塞基亚属在内的珍贵植物样本。该中心是“比利牛斯恐龙”项目的一部分，该项目由一系列博物馆和解说中心组成，展示加泰罗尼亚比利牛斯遗址的古生物学丰富性。
出版信息
Oscar Castillo-Visa 等，《巴雷米期 Montsecosuchus depereti（Neosuchia: Atoposauridae）软组织保存》，《林奈学会动物学杂志》（2026年）。DOI：10.1093/zoolinnean/zlag076
