小行星还是彗星？流星还是陨石？如何识别和分类你看到的划过天空的岩石
小行星还是彗星？流星还是陨石？如何识别和分类你看到的划过天空的岩石。图片来源：CC0 公有领域
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（作者：亚当·拉克）：你有没有在夜晚看到一道光线划过天空然后消失？你有没有想过那颗流星是从哪里来的，或者它是怎么出现在你的天空中的？
作为汉密尔顿学院彼得斯天文台的台长，我在天文台深夜时见过许多类似的光影，我在这里告诉你，你看到的根本不是一颗恒星。你眼前就在眼前观察到了彗星或小行星46亿年旅程的终点。
早期太阳系遗迹
大约46亿年前，太阳系还处于起步阶段。一个巨大的气体和尘埃球体，最终成为我们的太阳系，正在中心聚集物质，形成最终成为太阳的结构。它还在远离中心的地方凝结尘埃，形成更小的块状物，这些斑块最终会融合成最初的物质块，称为行星体。
小行星由太阳系内侧靠近太阳的微行星形成。这个位于太阳系中心的位置温暖，因此行星体主要由能够耐高温的岩石和金属组成。这些碎片中最大的部分会与其他部分凝结，形成类地行星：水星、金星、地球和火星。未形成类地行星的其余小行星即为今日的小行星，绕太阳系内侧运行。
彗星形成于太阳系外围，那里足够寒冷，任何水或类似的氢基化合物都会以冰的形式出现。该地区形成的行星体不仅由岩石和金属组成，还包括这些冰。
一些微行星体变得足够大、足够快，拥有足够的引力来抓住由早期太阳系中极为丰富的气体组成的大气层，如氢和氦。这些小行星成为了今天的木星行星：木星、土星、天王星和海王星。然而，未形成木星行星的微行星则以彗星的形式穿越太阳系。
流星的起源
内太阳系内仍有大量小行星，因此不可避免地会有一些与地球碰撞。当一块岩石进入地球大气层时，它以每秒数十英里的速度飞行。进入时，可能会产生类似雷鸣的音爆。当它在空气中以超过音速的速度飞行时，会产生冲击波，从而产生爆炸声。
在穿越大气层数十英里的过程中，小行星与空气分子相撞，极高的温度和压力通常会将其汽化。这条从小行星上脱离的汽化粒子轨迹会在天空中划过一道明亮的光线，称为流星，俗称流星。
彗星虽然通常分布在外太阳系，但也可能引发流星雨，甚至流星雨。每年都有少数彗星沿着内太阳系的椭圆形轨道飞行。
这些天体有时被称为“脏雪球”，因为它们由尘埃和冰组成，靠近太阳时会慢慢融化，导致彗星形成一尾气体和碎片。
如果彗星的轨道与地球轨道相交，地球将在每年绕太阳轨道时与这些碎片场相撞。当这些碎片进入大气层时，会汽化，形成大量光轨，称为流星雨。由于流星雨每年都发生在轨道的同一区域，因此流星雨成为每年的事件。如果你发现天空阴暗，在这些年度流星雨期间，每小时都能看到数十颗流星。
寻找陨石
那些足够大、能够穿透地球大气层并撞击地表的陨石被称为陨石。陨石通常来自原本比足球场还大的小行星。
陨石看起来和地球岩石一模一样，所以很难辨认它们。通常，人们会在地质变化不大的地区回收陨石，比如沙漠或冰原，这些地方的陨石在地貌中格外突出。
它们通常由石头、镍和铁制成，且很可能具有磁性。许多岩石形状不规则或布满坑洞，而另一些则有光滑的外壳，因为它们在大气中燃烧殆尽。
陨石相当稀有，对早期太阳系的研究非常重要。如果你认为找到了，应确认岩石的特征与陨石相符，然后联系当地地质学家。
下次你在夜空中看到陨石时，请记住你正在目睹它跨越数十亿年的旅程终点，它在地球大气层中燃烧殆尽。
