大脑中的神经元通过只有一个伏特若干分之一的电子脉冲或动作电位来进行通信，这种脉冲持续时间只有1秒的千分之一。1952年，Alan Hodgkin 和Andrew Huxley因其关于动作电位产生的理论而共同获得诺贝尔奖，他们的理论是根据对乌贼巨轴突的研究工作发展来的。此后，人们一直默认神经脉冲在从蛞蝓到人类在内的所有动物中都基本是以同样方式产生的。现在，对高等动物皮层神经元中的动作电位所做的一项研究表明，这种假设需要修正。皮层动作电位启动的关键特征与Hodgkin–Huxley理论的预测是偏离的，因为这些神经元比以前所假设的更适合进行快速信息处理。
