英仙座流星雨将在本周末达到顶峰，但2028年的流星雨可能会是一个世纪流星雨

2021年8月11日，在西弗吉尼亚州云杉球上拍摄的30秒曝光图像中看到的英仙座流星。(图片来源:uux.cn/NASA/比尔·英格尔斯)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（乔·拉奥）：英仙座流星雨将于本周末达到峰值，应该会上演一场精彩的表演——但五年后可能会出现一场更加壮观的流星雨，如果不是暴风雨的话。

整整161年前的夏天，天文观测者正在欣赏一颗美丽的新彗星。1862年7月中旬，美国人刘易斯·斯威夫特和霍勒斯·塔特尔发现了这个新天体，在接下来的夏天里，它被顺利地放置在了北方的高空。在那年八月的最后一周，这颗彗星处于最佳状态，以第二星等发光，并展示了一条又长又亮的尾巴。在望远镜中，明亮的星云喷射流从一个明亮的高度浓缩的核心向外扩散。

法国天文学家卡米尔·弗兰马里恩将斯威夫特-塔特尔彗星列为19世纪10颗“真正优秀和引人注目的彗星”之一。其他人会简单地称它为“1862年的大彗星”

从这位聪明的访客那里，我们了解了很多关于彗星以及它们与流星雨的关系。这颗彗星在19世纪中期的出现引起了人们的兴趣，其中之一是意大利天文学家乔范尼·夏帕雷利在1867年宣布，斯威夫特-塔特尔彗星的轨道似乎与英仙座流星的轨道几乎重合。斯基帕雷利推测彗星在掠过太阳系内部时丢弃了产生英仙座流星雨的微小碎片。从7月下旬到8月的大部分时间，这些快速的光条纹似乎从它们的同名星座穿越了我们的北方天空。

这些彗星碎片——无数的金属和石头碎片——在太空中存在和移动时被称为流星体。但是流星本身并不是物质的粒子。这仅仅是流星体穿过地球大气层被加热到白炽状态时产生的短暂光线。

每克流星体重量释放的动能远远超过最强大的人造炸药的能效。因此，一个豌豆或鹅卵石大小的物体可以产生一个非常明显的流星尾迹。最终，斯基帕雷利被证明是正确的:斯威夫特-塔特尔彗星的确是英仙座流星雨的前身。他的发现标志着首次发现彗星和流星雨之间的直接联系。不久之后，斯基帕雷利提出另一个年度展示，11月狮子座流星雨，是由地球拦截了坦普尔-塔特尔彗星的碎片(发现于1865年12月)造成的。

今天，虽然不是所有的流星雨都与特定的彗星有关，但天文学家认为所有的流星雨都可能来自彗星。目前已知产生(或已经产生)流星雨的彗星流星群超过500个。

流星体群有时被称为“飞行砾石堆”，尽管它不是非常致密。例如，英仙座流星体在星团最密集的部分相距60到100英里(100到160公里)。地球在7月24日左右进入砾石层的外围边缘，但直到8月18日左右我们看到最后的掉队者时才会离开。总的来说，英仙座流星雨是巨大的——直径可能高达5000万英里(8000万公里)。

英仙座流星雨的辐射点在英仙座，这是大多数流星出现的辐射点。(图片鸣谢:uux.cn/未来)

1992年12月，斯威夫特-塔特尔彗星重返地球和太阳附近。绝非巧合的是，在20世纪90年代初，英仙座流星雨的表现非常壮观——在1991年、1992年和1993年，出现了一个新的、额外的、更短暂的峰值，每小时爆发数百颗流星，其中许多非常明亮壮观。最有可能的原因是英仙座流星体的母彗星本身正在穿过内太阳系，彗星附近的英仙座流星体流更大、更密集地聚集在一起。因此有了更亮的流星和比正常流星率高得多的原因。这个新的峰值在时间上稍微偏离了英仙座活动的较弱、持续时间较长的“传统”峰值。

在彗星离开后的几年里，强大的新英仙座峰减弱了。自本世纪初以来，它根本没有出现。流星天文学家的共识是，新的20世纪90年代高峰的粒子可能是Swift-Tuttle彗星在1862年绕太阳旋转时脱落的，就这个丰富的流星体细丝而言，表演已经结束。

然而，展望未来，一位著名的流星天文学家预测英仙座流星雨可能会带来一些惊喜。芬兰的Esko Lyytinen (1942-2020)在去世前进行了计算，考虑到了在Swift-Tuttle彗星后面拖尾的超致密尘埃丝。从他的研究中，他得出结论，英仙座流星雨可能会在2028年上演一场特别精彩的表演。

那一年，Lyytinen预测，当地球在1479年Swift-Tuttle彗星释放到太空的碎片流的37，000英里(60，000公里)内经过时，会出现一次戏剧性的英仙座流星雨。该节目预计将在2028年8月12日美国东部时间凌晨1点30分(格林威治时间0530)达到顶峰。“我预计这将在美国产生一场真正的风暴(每小时1000颗或更多流星)，”Lyytinen在2000年写道。

其他流星科学家同意Lyytinen的观点，认为将会遇到1479年彗星落下的物质。法国流星科学家Jérémie Vaubaillon使用计算机对英仙座流星雨进行了建模，并确定地球将在2028年8月12日凌晨遇到一个来自1479年的小而厚的流星云。

俄罗斯流星专家米哈伊尔·马斯洛夫也证实了1479年彗星物质流即将到来的相互作用，尽管他说他的计算。“导致更温和的结果，因为这个1479年的尘埃轨迹太长了，虽然在某些地方仍然保持相当规则；因此，这将导致一个非常密集的英仙座流星雨最大值，在8月12日5-6 [GMT]每小时高达250-300颗流星，但远低于一个“暴风雨”阈值。”

巴黎天体力学和星历表计算研究所的天文学家Jérémie Vaubaillon开发了一个计算机模型，描述了彗星喷射出的尘埃尾迹的形成和演变。在这张图中，模型显示了1479年斯威夫特-塔特尔彗星喷射出的流星体的集中团块；地球围绕太阳运行的路径预计将于2028年8月12日与这一团块相交。(图片鸣谢:uux.cn/Jérémie Vaubaillon)

最后，由于木星最近的扰动正引导旧英仙座流星体比平时更靠近太阳约100，000英里(160，000公里)，更广泛的“传统”流的核心可能会转移到更靠近地球的轨道，导致比平均水平更强的年度流星雨。事实上，许多流星科学家现在怀疑英仙座流星雨往往以12年为间隔(12年是木星的轨道周期)呈现出比平均水平更强的显示，2028年是最有利的年份之一。

1992年的展示可能没有资格进行比较，因为母彗星就在附近，但1980年带来了一场被许多火球打断的精彩展示，1968年尽管月光明亮，但仍被评为相当不错。

说到月光，2028年英仙座流星雨的一个显著缺点是，它将出现在相当不利的月光条件下(月亮将在白羊座附近的上季度)。但是尽管有月球的干扰，2028年仍然可能是一生一次的英仙座流星雨。