木星大蓝斑之谜因奇怪的波动喷流而加深

这张木星的照片是美国国家航空航天局的朱诺号宇宙飞船在2023年9月7日近距离飞越木星时拍摄的。（图片来源：uux.cn/NASA/JPL Caltech/SwRI/MSS Tanya Oleksuik CC by NC SA 3.0图像处理）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：木星强大磁场的神秘运作方式正在曝光，这要归功于深埋在这颗气态巨星大气层中的一股微小喷流。每四年，这架喷气式飞机就会像波浪一样波动。

虽然目前还不清楚是什么驱动了这种大气喷流，但新的发现揭示了木星赤道附近一个被称为“大蓝点”的强磁性区域的一些不可见的复杂工作线索；这个名字来源于科学家用来绘制木星磁场地图的色阶。与地球磁场不同，这颗气态巨星的磁场与其旋转轴并不对称——事实上，这种不对称性非常明显，以至于大蓝点甚至可以被比作从地球赤道伸出的第二个南极。该地区的一部分似乎被一股急流向西席卷，而其他部分则被向东流动的风牵引。

“这是个谜，”以色列魏兹曼科学研究所的地球和行星科学教授、美国国家航空航天局朱诺号任务的联合研究员Yohai Kaspi告诉Space.com，“我们不知道为什么那个地方会有这种异常。”

然而，在周三（3月6日）发表在《自然》杂志上的一篇论文中，科学家们可能对大蓝点有了更多的了解。他们使用了目前正在调查木星的“朱诺号”探测器发回的数据，因为它在延长任务期间进行了一系列有针对性的飞越，绘制了大蓝点的地图。这项研究的主要作者、哈佛大学的Jeremy Bloxham告诉BBC《科学焦点》，这项新发现表明，就像海浪在移动时会改变速度一样，木星金属核心深处可能存在波浪状行为，可以为观测到的磁场提供动力。

“这些变化在很大程度上可以通过该点向东漂移来解释，但正如本文所报道的，漂移速率是波动的。”

一张木星磁场图，突出了木星赤道附近的异常大蓝点。（图片来源：uux.cn/美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/SwRI/John E.Connerney）

科学家们之前知道，由于强风从其湍流的“表面”直接吹到1860英里（3000公里）深，这群强磁场比这颗气态行星上的其他任何地方都漂移得更多。在最深处，木星的强磁场被认为会抑制这些风。

新发现的喷流甚至可能在该区域以每秒数十厘米的微小尺度漂移，而表面上的其他喷流传播速度要快很多倍。

尽管如此，这一发现还是一个“非常边缘的衡量标准”，卡斯皮说，他没有参与这篇论文。他说，最好将其视为噪声阈值内的初步结果，因为科学家们还没有足够的数据来得出喷气式飞机精确每四年波动一次的结论。

“如果你的数据只是五年的数据，那么你真的不能说四年的数据。”

来自朱诺号的更多观测可能很快就会带来确定性，这将最终帮助科学家更好地了解为木星复杂磁场提供动力的发电机。