《科学通讯》：让古生物骨架活起来
《科学通讯》：让古生物骨架活起来
被人们发现的古代生物化石一般只有骨骼，更常见的是碎片，而包含着皮肤、肌肉、羽毛等软组织的化石则是凤毛麟角，只在非常极端的环境条件下才能得以保存。骨架可以呈现动物的总体面貌，而更多细节则需要通过软组织来了解。近来发现的一块带有皮肤的三角龙化石，显示这种恐龙拥有某种类似毫毛的结构，大大超乎科学家们的想象。有些情况下，软组织能显示生物的生活习性。例如，如果能够知道一只恐龙身上羽毛的大小、形状和分布方式，就可以了解这些羽毛是用来飞行、滑行，还是如尾羽龙一样仅仅用作装饰。分析牙周及下巴上肌肉的量和类型，可以得知该生物在进食时是否可以合拢嘴，并了解它的食性。
软组织化石极其稀缺，为了了解恐龙，有些人研究鳄鱼、鸟类等恐龙的现代近亲。有些人则扫描博物馆的化石样本，再利用电脑技术为骨架添加肌肉，这样构建的3D模型可以精确地告诉我们这些生物的体重范围，生理机能仿真模拟实验则可以展示它们移动的方式和速度。由于骨骼曾经被血管滋养，被神经缠绕，彼此以关节连结，又与肌肉和筋腱相连，所有这些联系都会在骨骼的化石上留下痕迹，这正是这种研究方法的依据所在。
国际在线(宋文静)
