太空考古学诞生 研究太空垃圾

　　加州政府批准将位于月球表面“宁静海”的登月现场正式登记为“受保护历史遗迹”，从而也正式宣布了“太空考古学”这一全新学科的诞生。

　　1969年7月21日晚17点54分，当巴斯·奥尔德林和尼尔·阿姆斯特朗离开月球表面时，留下了超过100件遗弃物：包括人体排泄物密封容器，太空服上的生命维持装置背包，宇航员专用呕吐袋，一台哈苏相机，一双备用太空行走鞋，一台地震探测仪和一架激光测距反射镜。31年后，这些杂物在新墨西哥州州立大学人类学教授贝丝·奥莱利和同事眼里，已经成为人类历史上头等重要的历史碑记：2月28日，加州政府批准将位于月球表面“宁静海”的登月现场正式登记为“受保护历史遗迹”，从而也正式宣布了“太空考古学”这一全新学科的诞生。

　　“1966至1976年，共有29次载人或无人探测飞行器在月球着陆，造成了至少50处具有历史价值的活动遗迹，以及大约100吨残留物，包括 ‘阿波罗15号’登月组遗弃的月球车，苏联1959年发射的‘卢尼克2号’月球探测器残骸，甚至1971年2月6日，美国宇航员阿伦·谢泼德用一根6号高尔夫铁杆击出的一粒高尔夫球。”奥莱利博士对本刊记者说，她和新墨西哥州州立大学历史系的约翰·汉纳博士以及几名研究生，于1998年收到了一笔来自美国国家航空航天局(NASA)下属企业新墨西哥州太空联合企业的资助，正式成立了“月球遗产项目”。通过与史密森国家航空和航天博物馆的合作，她和同事们花费了大约两年时间，列出了“阿波罗11号”登月任务详细的遗留物清单和“宁静海”登月地点现场状况档案，然后这份清单逐渐扩展至月球上的其他遗迹，最终开始囊括所有保存在地外空间中的人类探测遗留物。

　　“地球附近的宇宙空间，近地轨道和远地轨道，已经是一座展示人类探索宇宙技术的博物馆。”奥莱利告诉我们，“自1957年苏联发射首颗人造卫星以来，现在太空中已经有大约4000个火箭残骸和卫星，超过6000个被监控的大型碎片，超过20万个大于1厘米但没有被监控的碎片。既然在博物馆里，我们能够看到古老的蒸汽机、古董汽车、螺旋桨飞机，一切能够明确以往人类技术进步的标示物，那么这些悬浮在太空中、曾代表人类最尖端技术的结晶，也理应受到同样的保护和重视。”

　　有趣的是，对于新兴的“太空考古学”来说，在博物馆中能够被研究、展示的东西实在很少，许多珍贵的文物甚至是灾难性事件的后果。“比如‘阿波罗 13号’的登月舱，它之所以能够展现在我们面前，正是因为1970年4月，吉姆·洛威尔等3名美国宇航员不得不乘坐并非严重受损的服务舱，放弃登月任务返回地球。”奥莱利博士的研究伙伴、考古学家爱德华·斯塔斯基博士对本刊记者说，“与传统考古学相反，我们发现，更多有价值的残骸在太空中得到了很好的保护。1958年美国发射的‘先锋1号’人造卫星，今日仍然在轨道上运行，估计它仍然会在太空中至少存在600年左右。”

　　与埋葬在地球土壤、海洋中的遗迹不同，“太空文物”不会遭遇氧化、腐蚀、霉菌与人为所造成的破坏，但微型陨石、辐射、亚原子粒子束造成的损害则是另一回事。“通过对这些古旧遗骸的材料分析，不仅能够大体了解这些陈旧的人造物体在太空中还能坚持多久，还能让我们了解如何有效地延长人类未来航天器的寿命与可靠性。”奥莱利博士说。在多伦多大学与NASA共同合作的一项为期9年的研究中，借助对于许多来自不同年代的太空航天器碎片的分析，研究人员发现了许多能够有效对抗这些损害的材料，包括石墨、氧化硼与凯夫拉纤维。

　　摆在奥莱利博士和其他研究者面前的另一个问题，就是如何回收这些宝贵的文物。在她看来，2001年坠毁的俄罗斯“和平号”空间站和被毁的巴米扬大佛一样值得痛惜。“维持老旧、使用年份已到期的大型人造太空飞行器或卫星，或者企图通过附加动力装置使它们通过大气层重返地面的举动，在今天的技术条件下既昂贵，又不现实。”她对本刊记者说，“现有唯一可行的方法就是实现有控制的人工坠毁，能够尽量保持足够多的设备残余部分，仿佛大英博物馆只能收藏额尔金浮雕，而不能把整座帕特农神庙都纳入彀中。”