鸟蛋化石蛋壳中提取出DNA

澳大利亚一个研究团队１０日宣布，他们从已灭绝鸟类的化石化蛋壳中提取出脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）。这是一项前所未有的成果，标志着人类对已灭绝鸟类基因组的研究迈进一大步。

灭绝大鸟

化石化蛋壳取自澳大利亚、马达加斯加、新西兰等国的１３个地点。

由澳大利亚默多克大学科学家迈克·邦斯带领的研究小组说，他们从已经干燥的蛋壳内膜中分离出ＤＮＡ。

研究成果刊登在英国《皇家学会生物学分会学报》上。

从化石化蛋壳中提取出ＤＮＡ的鸟包括１８世纪末在新西兰灭绝的恐鸟、１７世纪灭绝的马达加斯加象鸟（又称隆鸟）以及年份不详的一只澳大利亚猫头鹰和一只新西兰鸭子。最老的一个蛋壳属于一只生活在大约１.９万年前的鸸鹋。

恐鸟最高达４米，象鸟可长到３米。它们外形都与鸵鸟相似。

研究人员试图从一个５万年前的化石化蛋壳中分离出遗传物质，但没有成功。蛋壳属于曾生活在澳大利亚的一种已灭绝巨型鸟。

不能复活

邦斯说，他们只提取出少量ＤＮＡ，不到鸟基因组的１％。

他接受法新社电话采访时说，成果的意义在于确定大方向，表明这种方法可行。

“我们没有费力去提取长的ＤＮＡ片段。那显然是我们下一步要做的事，”他说。

他认为，他们为古生物学研究打开了一个新窗口。

谈到这项成果能否让人类克隆出那些已经灭绝的鸟类，邦斯说，他们的成果可以帮助人们了解灭绝物种的样子，但让它们复活“是科幻小说中的描述”，“这完全是一种假想”。

研究人员夏洛特·奥斯卡姆观点相同。她说：“用化石化蛋壳绘制出已经灭绝的基因组或许可以，但这与克隆已灭绝物种相去甚远。我个人认为重新创造出已经灭绝的物种不合伦理。”

蛋壳藏宝

研究人员先前从骨骼或毛发中提取ＤＮＡ，不知道蛋壳是一个相当结实的ＤＮＡ存贮体。实际上，蛋壳可以比骨骼更完好地保存遗传物质。

奥斯卡姆说：“人们多年来一直试图从蛋壳中分离出ＤＮＡ，但没有成功。现在知道这是因为他们在蛋壳上采用从骨骼中提取ＤＮＡ的方式。”

研究人员希望，今后或许能从更古老的化石化蛋壳中提取出ＤＮＡ，前提是这些蛋壳存在于长期寒冷的环境中。但他们认为，如果蛋壳经过数十万年时间变得完全“矿化”，将不可能提取出ＤＮＡ。

新华网（欧飒）