对名为Panderichthys的鱼（一种与最早的两栖动物亲缘关系密切的长着圆鳍的鱼）所做的详细研究表明，脊椎动物中耳演化的早期阶段与呼吸、而不是与探听声音有关。我们的中耳相应于一个缩小了的腮缝，在鱼类中被称为“气门”。在一个由位于里加的“拉脱维亚自然历史博物馆”收藏的保存完好的Panderichthys化石中，这种腮缝要比其他古代鱼类身上的腮缝大得多，具有脊椎动物一样的构造，但很可能是用来吸水或吸空气的。镫骨和中耳其他构成部分在听觉系统中的基本作用，最初似乎是在原始的陆地脊椎动物中形成的。
Panderichthys复原图
