琵琶鱼在5500万年前进入午夜区域，并通过成为性寄生虫而繁衍生息
数千万年前的一次全球变暖事件后，像Ceratias holboelli这样的深海琵琶鱼定居在午夜地带，成为性寄生虫。（图片来源：uux.cn自然图片库/阿拉米）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Richard Pallardy）：一项新的研究发现，5500万年前，在全球极端变暖的时期，安格尔鱼首次在海洋的午夜区域定居。研究人员说，这种奇异的鱼通过成为性寄生虫而适应了在深海中茁壮成长。
这些鱼属于Lophiformes目，是深海中最多样化的脊椎动物群之一，具有多种形式。它们最容易识别的特征之一是它们的生物发光诱饵。这些悬挂的器官发出的光引诱猎物，将它们吸引到距离噩梦般的针状牙齿几英寸的范围内。
许多琵琶鱼物种在从近海到数千英尺深的海底区域巡逻。它们使用类似腿的改良鳍沿着底部行走。但也有一些生活在水深3000至13000英尺（900至4000米）的半深海或午夜区的开阔水域。
1月15日发表在预印本服务器BioRxiv上的一项新研究表明，Ceratioididea群体的琵琶鱼在古新世-始新世热盛期的午夜区域定居，该热盛期发生在5500万年前，持续了约20万年。
这一时期可能是由向大气中释放甲烷的火山事件引发的。温度非常极端，极地海洋的温度高达73华氏度（23摄氏度），而热带海面的温度可能高达97华氏度（36摄氏度）。
这一事件消灭了许多深海生物，并可能开辟新的生态位。研究人员透露，由于一系列独特的适应能力，角鲨似乎已经做好了利用它们的准备。
大多数角形琵琶鱼在5000万至3000万年前与沿海的表亲分道扬镳，与这些气候变化相一致。
身上附着有雄性性寄生虫的雌性琵琶鱼。（图片来源：uux.cn/Neil Bromhall/Shutterstock）
“我们发现它们进入了深海，就像鲸鱼从行走的祖先那里回到海洋一样，”主要作者、耶鲁大学一年级研究生Chase Brownstein告诉《现场科学》。“安格尔菲鱼只是反其道而行之。它们在海底行走，然后又回到水柱中。”
生活在午夜地带意味着没有真正的家——没有珊瑚礁、洞穴、海藻或其他基质可以抓住。这种生活方式不利于寻找配偶，但研究人员建议琵琶鱼采用新的繁殖策略，在这种毫无特色的景观中茁壮成长。
首先，它们似乎通过气味来定位彼此。
Brownstein说：“雄性有巨大的鼻孔。这很科幻。我们认为它们正在吸收信息素。”。
当琵琶鱼在黑暗中遇到潜在的伴侣时，它不想放手。有时，雄性会暂时附着在体型较大的雌性身上。Brownstein说：“二态性是荒谬的。”。“在某些情况下，雄性的体型是雌性的1/100。”
有时雄性会永久性地与伴侣融合——也就是说，雄性是性寄生虫，与雌性的身体融合。在某些物种中，只有一只雄性与雌性融合。在其他情况下，多只雄性可能会附着在雌性身上。
这种独特的生殖策略是免疫系统缺陷的结果。通常，适应性免疫系统会识别并破坏外来细胞。但这些免疫功能的丧失——例如某些抗体的产生——使雌性能够接受雄性作为自己身体的一部分，用自己的血液供应喂养它。他反过来又是一个永久性的精子库。
研究人员认为，在这一生态系统剧烈动荡的时期，免疫系统的退化及其对性寄生的促进是有利的，这使得琵琶鱼能够进入毫无特色的深处，并多样化地进入今天午夜区域的洛夫克拉夫特生物群。
Brownstein说：“我认为这可能是一个所谓的同化的例子，即没有明确的积极适应作用的特征后来会在新的环境中表达，并提供适应作用。”。
