死亡系外行星也具备富含氧气的大气层

死亡系外行星也具备富含氧气的大气层

（神秘的地球）据凤凰科技（编译/严炎刘星）：新科学家报道，到目前为止科学家们已经发现了1750多个系外行星，包括那些位于恒星可居住区内的，可居住区是指距离恒星合适的位置以允许表面液态水的存在。下一代的望远镜将能够“嗅到”系外行星的大气层，从而揭示其组成成分的线索。富含氧气的大气层曾被认为是宜居性系外行星的迹象，然而前者也可能存在于死亡行星。

之前的研究认为氧气可以在无生命的行星上存在，前提条件是它们位于可居住区边缘或者以外。毫无疑问，寻找外星人存在的最大可能性在于位于可居住区以内的行星上，因为如果这些行星存在活的生命体，它们将保持氧气的循环，所以这些行星理应具备富含氧气的大气层。化学模型也表明在这些可居住行星的温暖大气层里，高反应性的氧气分子将很快被锁定在其他化合物里。

然而，美国芝加哥大学的罗宾·华兹华斯(Robin Wordsworth)进一步研究了这种化学过程，他发现即使位于可居住区内，主要由水组成的死亡行星的空气里可能也具备大量氧气。恒星的紫外线光导致水蒸气分子分解，较轻的氢将漂流至太空，而留下氧在行星里。在无生命的多岩石行星里也可能发生相似的过程，如果它们具有较低含量的氮或者氩，这些气体会阻挡水蒸气进入大气，终止氧的堆积。

“从对生命的遥测的角度看，仅仅存在富含氧气的大气层还不足够。” 华兹华斯说道。这项研究表明科学家们在寻找外星智能生命时，需要仔细的检测系外行星信号，例如氧和氮的精确比率。这使得搜寻工作变得更加困难，英国圣安德鲁斯大学的杰克·奥马利-詹姆斯(Jack O'Malley-James)这样说道。然而发现合适比例的化学混合物的线索将增加我们检测到生命存在证据的可能性，奥马利-詹姆斯解释道。

“任何声称遥测到太阳系以外生命的存在都将经历更加详细的审查，因此了解更多有关大气气体的非生物性来源，结合排除这些来源的方法，将帮助增加这些论调的说服性。” 奥马利-詹姆斯说道。华兹华斯对此表示同意。“现在将这些问题讨论清楚将避免未来观测到具有富含氧气的大气层的行星时，就它所代表的的意义引发的广泛争议。”