生物燃料

我们为什么应该谨慎行事：科学家们披露，尽管生物燃料是化石燃料的一种可满足全球能源需求的吸引人的另选燃料，但其前景并非全然美好。根据一项新的研究，如果种植者为了在土地上耕作而清除森林并使用更多的化肥的话，栽种能转化为生物燃料的作物就会间接地引起温室气体排放的显著增加。同样地，根据在同一期科学杂志中的另一篇文章，目前实施的《京都议定书》的法规，以及在全美国实施的总量管制及交易法，也无法精确地计算出因为生产生物燃料而释放到大气中的二氧化碳量。在研究中，Jerry Melillo及其同事应用一种模拟经济和环境变化的模型来预测按照土地使用来种植纤维质性生物燃料作物的间接效应。这些草本或木本植物最近被认为是比玉米或大豆更好的另选作物，其部分原因是因为它们无须化肥，而且其成本不会受到全球食物价格的影响。问题是，我们可用来种植新作物的土地数量有限。Melillo及其同事如今报告说，如果生物燃料作物在现有的农田上取代了食品作物的话，那么清理林地来种植其他的食品作物会比生物燃料作物原本生长的土地所释放的碳要更多。而且，用化肥来支持这些新作物的生长会导致更多一氧化二氮的释放，而后者是一种比二氧化碳更为强效的热留滞分子。文章的作者写道：“一项有关保护森林并鼓励对含氮化肥作最佳使用的全球性的温室气体排放政策，可大大减少与生物燃料生产有关的温室气体的排放。”
 
此外，Timothy Searchinger及其同事警告说，在执行《京都议定书》和全美排放总量管制及交易法中含有重大但可改正的在评估生物能量时的“计算”错误。他们说，如果该错误不予纠正的话，那么它会严重削弱人们减少温室气体的目标的能力。这些法规没有“计算”燃烧生物燃料时所产生的二氧化碳的排放，因为燃烧它们时所释放的二氧化碳量只不过相当于原先在栽种生物燃料作物时从空气中所移除的二氧化碳量。但是，栽种这些作物还会通过间接的途径（如清理森林）向大气中释放二氧化碳。如果这些政策在全球执行时，这一差别（本质上意味着将生物燃料看做是“碳中性”的，但实际上却不是）在排碳总量控制趋严时会成为毁林造田的一个很强的动机。

科学时报