地球正经历着“第六次生物大灭绝”

　　由中科院南京地质古生物研究所的周志炎院士和冯伟民、许汉奎、傅强等专家编撰的科普图书《远古的悸动———生命起源与进化》近日首发，披露了40多亿年来生命进化的“历史剧”。而且专家认为，目前，地球正经历着“第六次生物大灭绝”。

　　地球正经历“第六次生物大灭绝”

　　在地球的生命演化史上，曾经历过五次大规模的生物灭绝。第一次物种大灭绝发生在距今4．4亿年前的奥陶纪末期，大约有85％的物种灭绝；第二次发生在距今约3．65亿年前的泥盆纪后期，海洋生物遭到重创；发生在距今约2．5亿年前二叠纪末期的第三次物种大灭绝，是史上最大最严重的一次，96％物种灭绝了，其中90％的海洋生物和70％的陆地脊椎动物灭绝；第四次发生在1．85亿年前，80％的爬行动物灭绝；第五次发生在6500万年前的白垩纪，统治地球达1．6亿年的恐龙灭绝。

　　中科院南京地质古生物所研究员冯伟民表示，前五次大灭绝都属于自然灾害，而第六次的生物大灭绝事件，则是由人类“导演”的。当前地球上的物种消失与历史上的生物灭绝事件很相似，甚至速度更快，有调查显示，地球上平均每1小时就有1个物种灭绝，灭绝速度超过了以往任何一次。

　　世界最古老猿类 身高十几厘米

　　过去人们普遍认为，世界上最早的猿类是埃及的原上猿，距今约3000多万年。而《远古的悸动———生命起源与进化》披露，目前发现的世界上最古老的猿类，在江苏溧阳，这种猿名叫中华曙猿，距今约4500万年前。冯伟民告诉记者，这种猿身高只有十几厘米，身后还有长长的尾巴。

　　与矮小的猿类相反，在远古时期，地球上曾经活跃着昆虫的“巨人王国”。“以蜻蜓为例，二叠纪的蜻蜓翼展接近1米，和现在的老鹰差不多大。”冯伟民说，远古时期的很多物种“身体尺度”都超乎人们的想象。比如在中国澄江动物群发现的最大动物，竟然是“虾”，它身长达2米，拥有一对大型捕食器和一个大型具有肢解能力的口器，能够捕捉许多海洋生物。

　　为什么远古生物如此巨大？冯伟民解释说，这可能与当时空气中氧含量超高有关。据了解，远古时期空气中有的氧气含量约为35%，而现在则是21%，使得利用身体组织中满布的管状网络呼吸的昆虫，演化出相对庞大的体型。

　　海水最初并不咸

　　冯伟民告诉记者，大约在距今40亿年前，地球上才形成了原始海洋。很多人不知道，海水最初是淡味的。

　　“海水蒸发变成雨水落到陆地上，最后又流回大海。在这个过程中，会把陆地上的矿物质带至海里，长年累月，致使海里的矿物质越来越多。此外，海底火山喷发，也会给海水增添矿物质，这才使得海水变得又咸又苦。”经过40多亿年的累积，如今海水里的盐含量已非常惊人。有统计显示，若海水全部蒸发，海底的盐层将会堆成60米高，若把这些盐层平铺在整个地球表面，足有45米之高。

南京日报