发现最早恐龙的足迹
上部为猫一样大小的四足恐龙复原图，下部为四足恐龙的足迹化石
古生物学家的最新发现给出了恐龙最早出现的证据，通过研究距今2.5亿年前像猫一样大小的恐龙留下的足迹化石，他们发现正是它渐渐演化，最终才出现了当时这个星球上最庞大的统治者。
这三套足迹化石发现于波兰中部，时间则是地球历史上最大规模的生物灭绝所发生的二—三叠界线之后没多久。
纽约自然历史博物馆的研究负责人S.Brusatte说：“我们能够看到恐龙早期演化阶段最基本的变化，新发现的恐龙足迹化石是一种仅仅只有家猫大小的四足恐龙留下的。”
Brusatte说：“这些恐龙脚印很独特，它有三个笔直的中央脚趾，成束分布而没有展开的足垫。”
这些恐龙足迹只占那个时期里全部足迹的3%，其他动物如鳄鱼类，两栖类和小蜥蜴等。
美国密歇根州安阿伯大学的古生物学家J.Wilson说：“这些恐龙足迹化石将会受到很多人的质疑。因为在恐龙不同种群之间脚印的区别是比较简单的。”
之前所发现最古老的恐龙骨头化石是距今2.42亿年，Brusatte认为这次的新发现延续了恐龙家族会越来越古老的趋势。
二叠纪末的生物大灭绝，导致了70%陆地上的物种灭绝，而爬行类正是当时陆地上的优势种群。对这次大灭绝的原因解释有很多种，包括大规模火山活动及小行星撞击等。
Brusatte说：“此次发现意味着恐龙在那个时期不久之后发生了快速演化，进而才能占据大规模的物种消失后所留下的生态位空缺。”
Brusatte说：“仅仅依靠一些足迹化石总是不太令人信服，我们必须做更多仔细的工作去重建他们，但因为他们的骨头是如此小型和脆弱，我们至今还未发现。”
由于当时的波兰一个冲积平原，这些足迹才能够保存起来，现在已经被高山覆盖起来了。
来源：化石网/企鹅替身
