兽脚类恐龙也是素食主义者

古生物学家一直认为兽脚亚目类恐龙都是依靠捕猎而生存。近日发表在美国科学院院报上的一份研究报告则向传统观点发起了挑战。

兽脚亚目类龙是已知的最早的恐龙族群之一。它们拥有强健的下颚，锋利的牙齿，以及惊人的奔跑速度和掠食能力。但是该报告称，兽脚龙其实并不像人们想象的那么暴力和嗜血。经过漫长的演变，它们逐渐具有长颈，叶状牙齿及无齿喙部等“素食者”的体征。科学家猜测，兽脚龙已逐渐变为素食主义者了。

在被研究的90多种兽脚龙中，有44种恐龙，原先锋利尖锐的食肉齿都已退化为更适合研磨植物的针叶状齿形，有些则完全退化成像鸟类一样没有牙齿的喙。而单凭恐龙的牙齿特征无法完全印证这一猜测，科学家又对其胃部食物化石、粪便化石来分析它们的饮食结构，果然又发现大量食草的踪迹。

美国菲尔德博物馆的LindsayZanno博士说，恐龙饮食结构的改变可能与环境变化有关。大陆板块的漂移打破了原来的生态圈，动物纷纷迁徙到新的领域。而兽脚类恐龙为了适应环境变化放弃了单一的肉食，转而寻找多元化的饮食方式。经过漫长的演变，最终进化成了食草动物。“当然，在这个类群中也有‘叛逆者’，”Zanno博士补充道，“诸如霸王龙和迅猛龙这样的肉食恐龙，它们可能坚持了一段时间吃素，但继而又回到大口吃肉的状态。”

恐龙向素食的演化能够帮助我们了解恐龙演化现代鸟类，能够飞翔，能够栖息在树上的原因。而且可能正是因为这类恐龙的进食变得多元化，才比其他恐龙家族更为繁荣昌盛。

(据《环球科学》)