范艾伦辐射带的艺术效果图

美国宇航局地球观测站今日公布了一幅范艾伦辐射带(Van Allen Belts)的艺术效果图，直观地展示了近太空中范艾伦辐射带的存在

美国宇航局地球观测站公布了一幅范艾伦辐射带(Van Allen Belts)的艺术效果图，直观地展示了近太空中范艾伦辐射带的存在。

范艾伦辐射带也许是太空时代的第一个科学发现，但科学界对它依旧所知甚少。范艾伦辐射带是指近太空(near-space)中环绕地球的高能辐射层，由美国物理学家詹姆斯·范·艾伦发现并以他的名字命名。范艾伦辐射带中充满高能电子、等离子体波和强烈的电流，可以干扰和破坏卫星上的电子设备，其行为很难预测。

在上面这幅艺术效果图中，两个绿色的环形区域就是范艾伦辐射带，其中充满了高能粒子。图中的蓝色和红色线条勾勒出了地球磁场的南北极性。范艾伦辐射带可分为内外环，均处于地球南北纬65度之间。内环充满质子和电子，其边界可以低至地球上空1000公里处；外环主要包括高能电子，其边界可以膨胀到地球表面60,000公里之上。

1958年1月31日，美国第一颗人造卫星——探险者一号卫星升空。当时，范艾伦和他的同事们在卫星上安装了盖革 - 米勒管(Geiger-Müller tube )以检测宇宙射线。当卫星进入地球的偏心轨道时，盖革 - 米勒管的计数器会间歇性地超出计数器的读数范围。几个月之后，当探险者三号卫星升空后，同样的事情再次发生。几个后续的卫星证明，地球周围的空间并不是空的，而是充满了丰富的电子、质子，以及地球的磁场(磁气圈)和太阳风、宇宙射线相互作用所产生的能量。

2012年，美国宇航局开始一个专为了解范艾伦辐射带中气象的航空任务。美国东部夏令时间2012年8月30日上午4:05 ，United Launch Alliance Atlas V火箭将一个叫辐射带风暴探测器(RBSP)的设备送入了太空。发射RBSP的最终目的是为了了解太阳活动如何导致地球磁暴，并提高对太空气象的预测水平。

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