两颗月球引力探测器成功撞击月球

在轨道中飞行的两颗月球引力探测器（“埃布”和“弗洛”）

两颗引力探测器撞击在月球北极地区的一座山脉上。该撞击点以第一位进入太空的美国女宇航员萨莉·莱德（Sally Ride）的名字命名。

在任务期间，探测器绘制的月球表面引力场分布图。

美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的工程师已经确认，两颗月球引力探测器（“埃布”和“弗洛”）已经按计划于美国东部时间12月17日17:28（北京时间18日清晨6:28）成功撞击月球。

新闻背景

“埃布”和“弗洛”探测器在去年9月10日从美国卡纳维拉尔角空军基地升空，并在2012年初先后抵达月球轨道。在3月至5月的探月任务黄金期，“埃布”号和“弗洛”号收集了大量数据。环绕月球飞行时，它们距月表的平均高度为34英里(约55公里)。期间，完成了迄今为止最精确的月球引力地图绘制，揭晓月球表面的详细结构，有助于未来科学家选定机器人或者人类勘测月球的登陆地点。8月30日，它们开始降低轨道高度，降至14英里(约23公里)。有时，它们距离月表最高地貌的高度只有区区几英里。

作为首个专门研究月球重力的探测项目，其总投资近5亿美元。

最后的实验

在撞月前，“埃布”号和“弗洛”号将进行一项实验，也是它们的最后一项实验。它们将启动主发动机，直到耗尽燃料，以确定油箱内剩余燃料数量。这将帮助宇航局工程师创建燃料消耗电脑模型，提高预测未来任务所需燃料数量的准确度。

为何撞？

除了利用其燃油耗尽帮助创建燃料消耗模型之外，GRAIL选择的撞击地点也有其重要意义。2009年LCROSS探测器(月球陨坑观测和传感卫星)的撞击曾经证实，在月球南极永久阴影区的一个陨石坑中，存在水冰和挥发物。此次GRAIL的撞击将有助于检验这一观测结果。

撞击影响比睫毛掉在飞机上还小

有人担心GRAIL探测器会“伤害”月球，其实大可不必。

尽管半人马座火箭撞击月球所扬起的风化层物质重达350吨，但“撞击的影响比在波音747飞机的飞行中，乘客眼睫毛掉到地板上所产生影响的百万分之一还要小。”科拉普雷特说道。

两个GRAIL探测器的体积约为洗衣机大小，其影响与半人马座火箭比起来更加微不足道。

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