海水中远古星球碰撞的线索
坠落到地球上的大多数陨星及其他地球外物体或是在与地球碰撞时发生汽化，或是掉到大洋深处，要不然就是下落不明。研究人员说，海水化学可以发现这些天外来物的大小及其到达地球频度的线索。Francois Paquay及其同事发现，海水中锇同位素的资料是一种星球碰撞的敏感的记录器。假设撞击地球的物体属于陨石家族中的最常见成员球粒陨石，人们还能用它推断与地球撞击的物体的尺寸。这种做法之所以可行，是因为海水中的锇浓度很低而且相当恒定。一次强烈碰撞的主要后果是将到来的物体汽化，并在海洋及沉积物中增添某种独特的锇同位素成分。文章作者利用他们的方法对白垩纪及始新世结束时撞击地球物体的大小进行估测。他们得出的结论是，在白垩纪时期内，撞击地球物体的直径为4～6公里，而在始新世时期内，撞击地球物体的直径为3公里。
