NASA提出“行星大挑战”项目：全民探测可能威胁地球的小行星

美国国家航空航天局(NASA)18日提出“行星大挑战”项目,招募本国和外国天文爱好者和民间科学家协助探测可能威胁地球的小行星。

“挑战”项目

航天局副局长洛丽·加弗在声明中说:“国家航空航天局正在寻找可能威胁地球的小行星,我们已经在近地轨道发现95%的较大小行星,还需探测所有可能威胁地球的行星。”这些已经锁定的近地小行星直径不小于1公里。航天局估计,已经探测到的直径小于300米近地小行星不到10%,直径小于100米的小行星不到1%。

“行星大挑战”项目旨在探测所有直径不小于30米的近地小行星,同时包括请求私人机构提供有关如何定位、转变行星轨道和探索小行星的信息,以及打算如何应对潜在威胁。这一项目是另一项小行星项目的补充。航天局近来宣布,打算利用机器人将一颗近地小行星推至月球轨道,并最早于2021年前送宇航员前往研究,为最终的火星之旅做准备。

美国议员同样对近地小行星感兴趣。今年3月,众议院科学委员会就“来自太空的威胁”举行听证会,审视追踪和缓和小行星和陨星危险所作的努力。

共同参与

航天局希望与个人、政府机构、国际合作者和学术机构一同探测对人类造成威胁的所有小行星,并学习如何应对潜在危险。

白宫科学和技术政策办公室副主管汤姆·卡利尔说,探测小行星威胁和制订应对计划需要全体参与,“私营机构合作者和民间科学家会帮助国家航空航天局完成更多工作,提高探测近地小行星能力”。

“行星大挑战”项目主管贾森·凯斯勒说,50至100名天文爱好者正在对小行星进行光变曲线分析,重复观看小行星画面,帮助确定它们的特性。

航天局副局长加弗说:“我们会利用公众参与、开放式创新和民间科学家,帮助解决全球问题。”

潜在威胁

小行星对地球构成潜在威胁。如果直径超过1公里的小行星撞上地球,将造成“全球灾难”；而直径150米以上的小行星则是“潜在城市杀手”。不少科学家认为,大约6500万年前,一颗直径大约10公里的小行星撞击地球,导致恐龙灭绝。更小的行星进入地球大气层同样危险。本月8日,一颗小卡车大小的小行星疾速掠过地球,与地球距离比月球近4倍。它从澳大利亚塔斯马尼亚南部南大洋上空划过,近地点大约10.5万公里。（新华社 安晓萌)