德国发现最早的授粉鸟类化石 距今4700万年
学名Pumiliornis tessellatus的这只鸟身长8公分，相当于蜂鸟的大小，是至今所发现年代最早的授粉鸟类化石。
（神秘的地球报道）据美国国家地理：今日的蜂鸟在花朵间传递花粉，帮助开花植物繁殖。不过，这种行为的老祖宗和蜂鸟的样貌可是大相径庭。根据发表于《生物学通讯》（Biology Letters）的一篇论文，有4700万年历史的一个鸟类化石，为鸟类授粉行为提供了最早也最直接的证据。
在德国化石藏量丰富的梅塞尔坑（Messel Pit）被发现的这只鸟类化石长约八公分，体型相当于在美国住宅后院常见的蜂鸟，胃里则有带虹彩的昆虫残渣与数百粒花粉。这篇论文的主要作者、法兰克福申根堡研究院（Senckenberg Research Institute）鸟类学家杰拉德‧梅尔（Gerald Mayr）指出，这顿最后的晚餐对今天的授粉鸟类也不会陌生，它们会吸食大量的花蜜，但同样也会吃花粉与昆虫。
鸟类系谱新分支
这只鸟属于名为Pumiliornis tessellatus的已灭绝物种。这个物种的脚是为了紧抓住树枝而生的，细长的喙则与蜂鸟一样有着宽阔的开口。然而，现生物种中并没有这种鸟的近亲。
在这个发现以前，最早的授粉鸟类证据来自3000万到3400万年前的蜂鸟，同样也是梅尔所发现并描述的。但是这些化石所提供的鸟类授粉行为证据都是间接的，因为没有任何迹象足以显示这些鸟真的曾经造访花朵。
从较早的鸟类与植物化石的构造来看，梅尔推测，鸟类授粉行为应该是在这个他形容为「长相非常怪异」的新物种出现以前不久才开始的。这个鸟类胃里的花粉来自一种未知的植物，不过显然已经演化出有利于鸟类摄食的构造了。
这个新的化石发现显示，鸟类授粉的历史「比我们先前证据所能显示的还要久远，也比我们推想的更为复杂。这显然是一支不同的鸟类谱系。」加拿大不列颠哥伦比亚大学植物学者昆汀‧克朗克（Quentin Cronk）说，他并未参与这项研究。
不同的理论解释
其他研究者则说，这个新发现可以支持鸟类授粉随着时间演化出来又消失的理论。与现代蜜蜂有亲缘关系的已灭绝蜂类也曾经生活在梅塞尔，而「有可能这个小小的生态系消失了，而我们今天看到的是比较晚近的生物。」史密森学会国家自然历史博物馆（Smithsonian Institution's National Museum of Natural History）的节肢动物化石部门负责人康拉德‧拉邦戴拉（Conrad Labandeira）说。
梅塞尔坑拥有丰富的动植物化石，「而这个发现是结合两者的美妙例子，」可以同时显示两者的演化历程，印第安纳大学（Indiana University）古植物学者大卫‧迪彻尔（ David Dilcher ）说。这就像「4700万年前动物界与植物界的一次交会，」他说。
撰文：Traci Watson
编译：胡宗香
