新视野号探访冥王星创人类历史 静待最高清照片

新视野号创下历史

科学家高举冥王星照片

众人紧张观察

众人挥舞国旗庆祝

妇人亲吻汤博塑像

冥王星发现者汤博

（神秘的地球报道）美国太空总署（NASA）派出的新视野号（New Horizons）太空船，于本港时间7月14日与遥远的冥王星作人类史上最近距离接触。新视野号并向地球传回高清冥王星照片，把冥王星上的心形地貌，及其卫星的“红盖头”展现在人类面前。古典理论中的9大行星终于集齐“全家福”，美国亦成为唯一一个派太空船探访九大行星的国家。

新视野号在北京时间7月14日晚上7时49分，以时速4万5千公里飞越冥王星，最接近距离约为12470公里，差不多等于香港与美国纽约的距离。在美国马里兰州约翰霍普金斯应用物理学实验室的控制中心，众科学家屏息静气，在最近接触13小时过后，终等到新视野号讯号回传地球，并证实它状况良好，是次任务首席科学家斯特恩向同僚高呼：“我们做到了！来鞠躬吧！”NASA科学主管格伦斯菲尔德则称：“这是人类历史中一个激动人心的时刻。”

总统奥巴马亦透过twitter发出祝贺。毕生研究宇宙的英国物理学家霍金，则拍摄短片表示：“我们是人类，所以不住探索，了解更多。冥王星将有助我们了解太阳系的形成。”

当晚新视野号花了8个多小时回望冥王星，并作一连串实验，研究其大气并利用最大卫星“卡戎”（Charon）反射出的光线拍摄其夜侧。新视野号传回的最新冥王星图片，拍摄于香港时间7月14日凌晨4时，可见冥王星呈橙红色，有多种地貌。其赤道带有深色斑点，北半球较浅色。它部分似结了冰和布满凹坑，最触目的是有一个心形区域，其左半部与右半部颜色不同，显示组成物质有差异。新视野号亦掠过冥王星的五个卫星，其中NASA发布冥王星与卡戎“同场”的合成加色照片，卡戎被形容拥有“红盖头”，可能是沾上了从冥王星而来的气体。

由于资料传回地球耗时4.5小时，加上新视野号需暂停传讯、专注探测工作，最高清的影像要等到7月16日才传回地球。科学家得知冥王星的冰块比之前预期的多，从大气层散逸出大量氮气。其半径比之前估算的大19至12公里，约为1184公里，冥王星上亦证实有极地冰冠。未来1年又4个月，新视野号将传回大量有关冥王星的资讯，有助科学家探索太阳系的原始状况，包括45亿年前形成的早期物质。