太空垃圾威胁发现号航天飞机与国际空间站的对接
美国东部时间3月15日， 美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。
美国航空航天局１６日面临新难题。“发现”号航天飞机预计１７日与国际空间站对接，同一时间，一枚破碎卫星碎片也在接近空间站。
航天局当地时间１６日晚认定，卫星碎片不对空间站构成威胁，空间站和航天飞机无需调整位置或飞行轨迹，使空间站和“发现”号宇航员长出一口气，
航天局１６日早些时候披露，一枚卫星碎片向国际空间站靠近，可能于１７日早些时候到达距空间站大约８００米处。
航天局发言人比尔·杰夫告诉美联社记者，这枚碎片来自１９８１年破碎的苏联“宇宙１２７５”号卫星。杰夫说，自己眼下并不知道这枚碎片的大小。
按照航天局轨道碎片研究人员马克·马特尼的说法，“宇宙１２７５”号卫星的破碎原因迄今不得而知，推测可能是因撞上另一个事先未能探测到的太空物体。马特尼说，卫星破碎当时产生大约３１０枚碎片，缓慢落向较低轨道。
进一步观察和分析后，航天局１６日晚些时候认定，卫星碎片与空间站距离可保持在安全范围内，国际空间站无需启动发动机，改变运行位置。
这一机构的发言人说，如果航天局决定调整空间站位置，则“发现”号必须略微调整飞行轨迹，以完成与空间站对接。
航天局资料显示，国际空间站过去先后８次主动“闪身”躲避，最近一次发生于去年８月。
这是国际空间站将近一个星期内第二次受到太空垃圾威胁。一枚长约１厘米的旧火箭或航天飞机助推装置残片１２日逼近空间站。由于发现时间较晚，空间站内宇航员不得不进入逃生舱暂避。
这一次，航天局有充足时间决定是否让空间站闪躲。
“发现”号航天飞机于美国东部时间１５日１９时４３分（北京时间１６日７时４３分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，乘员７人。
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