艺术家对地球轨道上卫星破裂的图示。 (Image credit: ESA/ID&Sense/ONiRiXEL, CC BY-SA 3.0 IGO)
(神秘的地球uux.cn)据美国太空网(By Mike Wall):上个月初,一颗神秘的俄罗斯卫星解体,产生了一团碎片,可能会在地球轨道上停留一段时间。
据跟踪轨道上人造物体的美国太空军第18太空防御中队(18SDS)称,Kosmos 2499飞船于1月3日夜间解体。
美国太空军第18太空防御中队周一(2月6日)通过推特表示,分手事件产生了至少85块可追踪的碎片。这片太空垃圾云在地球上方726英里(1169公里)的轨道上运行,如此之高,很可能需要一个世纪或更长的时间,大气阻力才能将其降下来。
美国太空军第18太空防御中队没有推测原因。这远不是围绕科斯莫斯2499的唯一谜团。
据RussianSpaceWeb.com的阿纳托利·扎克(AnatolyZak)介绍,这颗卫星于2014年5月在俄罗斯罗克特运载火箭上发射到地球轨道,并搭载了三颗罗德尼克军事通信卫星。
Kosmos 2499没有正式出现在发射清单上;扎克写道,美国卫星追踪器最初将其归类为一块碎片,称为E号物体。但随后,“碎片”开始进行机动,显然接近了洛克人号的布里兹-M上层。
扎克写道:“到2014年10月底,美国正式将E号物体重新分类为‘有效载荷’,而不是‘碎片’,并最终将其编目为Kosmos 2499(‘翻译’拼写为‘COSMOS 2499’)。”。“美国军方现在每天对这颗神秘卫星的轨道参数进行三到四次复查!”
根据Zak的说法,对轨道元素的分析表明,Kosmos 2499于2014年11月9日到达了距离Briz-M仅0.47英里(0.76公里)的范围内。飞船很快就后退了,但在11月25日更接近,距离火箭体0.33英里(0.53公里)。
这些活动导致人们猜测,Kosmos 2499和Kosmos 2491(一个看似相似的物体,于2013年12月发射到地球轨道)正在测试技术,这些技术可以让航天器追踪,甚至可能使其他卫星失效。事实上,时任俄罗斯联邦航天局(Roscosmos)局长的奥列格·奥斯塔彭科(Oleg Ostapenko)在2014年12月的一次新闻发布会上回应了这些谣言。
扎克写道:“根据奥斯塔彭科的说法,这些卫星是俄罗斯航天局和俄罗斯科学院合作开发的,用于和平目的,包括教育机构未指明的研究。”。“‘他们完成了任务,’奥斯塔彭科说,但没有详细说明任务是什么。”
尽管Ostapenko说过这些话,Kosmos 2499仍然断断续续地活跃了好几年。例如,根据扎克的说法,这颗卫星在2017年初进行了一些机动,地面观测显示其宽度小于1英尺(0.3米)。
但Kosmos 2499的机动日已经结束,因为卫星已经放弃了幽灵。而它的死亡又给已经杂乱的环境增添了更多的碎片。
根据欧洲航天局的数据,大约36500件至少4英寸(10厘米)宽的太空垃圾在我们的星球上放大。这些只是足够大的物体,可以被追踪;地球轨道可能容纳超过1.3亿个直径至少1毫米的物体。
考虑到轨道物体的移动速度,即使是这种尺寸谱低端的碎片也会对卫星和其他航天器造成损害。例如,国际空间站的轨道平均高度约为250英里(400公里),以约17500英里/小时(28000公里/小时)的速度绕地球飞行。