我们会看到一颗罕见的绿色彗星照亮天空吗？一位专家解释了西村彗星会带来什么
西村彗星于2023年8月18日在加利福尼亚州的六月湖被观测到，它有一个绿色的彗发和一条细尾巴。(图片鸣谢:uux.cn/NASA/丹·巴特利特)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Jonti Horner）：在太阳系的所有天体中，也许最壮观的是偶尔点缀我们天空的巨大彗星。如果你过去几天一直在社交媒体上，你可能会看到一些文章宣称我们的天空中现在有这样一颗彗星:C/2023 P1(西村)。
当我写这篇文章的时候，西村彗星正在400多年来第一次造访地球。日本天文学家西村秀夫于8月12日发现了这颗彗星。不久之后，追溯到一月份的彗星的发现前图像被发现，这使得天文学家能够确定它的路径。
他们很快意识到西村这个月会比水星的轨道更靠近太阳。鉴于这颗彗星在被发现时的亮度，它可能会变得足够亮，可以用肉眼看到。那么，这将是我们天空中的壮观景象吗？大概不会。
不幸的是，从地球上观察，西村的路径将使它靠近天空中的太阳。虽然它绝对足够亮，在黑暗的天空中肉眼可见，但它充其量只会在日落后拥抱地平线——几乎消失在太阳的光芒中。
尽管如此，全球的天文学家都很兴奋。即使是肉眼难以发现的彗星也值得观察。正如科学作家和天文学家大卫·H·李维曾经说过:“彗星就像猫:它们有尾巴，而且它们会做它们想做的事情。”
西村有可能出乎意料地变亮。如果是的话，我们可能会在几周内看到一些特别的东西。如果没有，总会有下一年——但以后会有更多。
明亮彗星的配方
2023年9月5日，由意大利曼西亚诺的虚拟望远镜项目设施拍摄的西村彗星。(图片鸣谢:uux.cn/gian Luca Masi/虚拟望远镜项目)
彗星就像猫一样:它们有尾巴，而且它们做它们想做的事情。"
大卫·利维
当彗星远离太阳，处于冰冷的太空深处时，它们本质上是肮脏的雪球:太阳系形成时遗留下来的冰块、尘埃和岩石。
当彗星接近太阳时，它的表面开始变热。表面附近的冰变热并“升华”，变成气体并从彗星表面向外喷发。这种气体携带着尘埃和碎片，在一团被称为“彗发”的透明气体和尘埃云中覆盖着原子核。
然后太阳风将气体和尘埃吹离太阳，这给了彗星尾巴。尾巴总是背离太阳。
我们看到的彗星是太阳光从彗发和彗尾中的气体和尘埃反射回来——彗核本身隐藏在视线之外。因此，彗星的亮度通常由三个因素决定:
彗核的大小:一个更大的彗核通常意味着更大的活跃区域(尽管一些彗星比另一些更活跃)和更多的气体和尘埃产生；
到太阳的距离:彗星离太阳越近，它会变得越活跃(也越亮)；
到地球的距离:彗星离我们越近，它会显得越亮。
西村呢？
洛伦佐·迪·科拉于2023年9月10日在意大利拉奎拉拍摄的照片中可以看到彗星C/2023 P1(西村)。(图片来源:uux.cn/Lorenzo Di Cola/Nur photo via Getty Images)
这让我们想到了西村彗星。西村似乎没有那么大——否则我们会更早发现它——也不是特别靠近地球。然而，它正相对靠近太阳，预计在近日点(它离太阳最近的点)附近非常活跃。
如果有可能在漆黑的夜空中看到这颗彗星，那将会给人留下非常深刻的印象。可悲的是，即使在最好的情况下，西村也会靠近天空中的太阳。
最重要的是，彗星和地球恰好位于最不利于观察的方位:当太阳远离我们时，西村将保持靠近太阳，保持隐藏在恒星的强光中。
从澳大利亚看西村的短暂窗口
西村将很快在日落后从西方地平线上露出头来，但也只是刚刚好。在澳大利亚看到它的最好机会是在9月20日到27日的那一周，那时彗星的头部将在太阳落下一小时后落下。9月23日晚上，它将离太阳最远。
随着黄昏的结束，西村将非常接近西方的地平线，即将设置。这意味着它可能会消失在耀眼的阳光下。
这张图片显示了西村彗星在天空中的位置，是在9月23日傍晚日落40分钟后从图文巴上看到的。那时，在渐暗的暮色中，彗星将刚好在西方地平线上方5度。(图片来源:uux.cn/Stellarium)
但是记住，彗星就像猫一样。一些彗星在最接近太阳时解体，在这种情况下，它们通常会变得非常明亮。如果这种情况发生在西村身上，那就更容易发现了。
不幸的是，最有可能碎裂的彗星是那些首次造访内太阳系的彗星，它们在几万年或几十万年的长周期轨道上运行。西村是一个经验丰富的访问者，轨道周期约为430年。它很可能多次绕过太阳并幸存下来，这降低了它分裂的几率。
尽管如此，虽然彗星的头部可能会在黄昏时消失，但随着天空变暗，尾巴可能仍然可见。在这颗彗星消失在北半球观众的强光中之前，观测者认为它的尾巴大约有6度长——而且随着彗星越来越靠近太阳，它很可能会变长。
如果你幸运的话，当天空变暗的时候，你可能会看到尾巴骄傲的站在地平线上。
下一颗大彗星
如果西村没有成为你所希望的表演，明年另一颗彗星可能会上演一场真正壮观的表演。今年年初发现了彗星C/2023 A3(tsuchi shan-ATLAS)。目前它离太阳的距离几乎和木星一样远。
在接下来的12个月里，它将继续向太阳下落，在2024年9月下旬最接近太阳。tsuchi shan-ATLAS看起来很有希望。如果它像预期的那样运行，那将会是一个壮观的景象——但是请记住:彗星就像猫一样！
