天文学家发现了第三个令人困惑的星际物体在太阳系中飞驰
3I/ATLAS彗星是我们在太阳系中看到的第三个星际物体。来源：uux.cn/E. Guido, M. Rocchetto, J. Ferguson
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（作者：达里尔·Z·塞利格曼）：2025年7月1日晚，负责小行星预警系统的天文学家瞥见了一个巨大而明亮的物体在太阳系中飞驰。
该天体的潜在星际起源让全球科学家感到兴奋，第二天早上，欧洲航天局证实，这个天体最初被命名为A11pl3Z，然后被命名为3I/ATLAS，是迄今为止在太阳系外发现的第三个天体。
目前的测量估计，3I/ATLAS的宽度约为12英里（20公里），虽然它的路径不会让它靠近地球，但它可以提供有关以前星际物体性质和我们以外太阳系行星形成的线索。
美国东部时间7月2日下午3点，《对话美国》的副科学编辑玛丽·马格努森与密歇根州立大学的天体物理学家达里尔·塞利格曼进行了交谈，塞利格曼自3I/ATLAS被发现以来一直在研究它。
3I/ATLAS与其前身有何不同？
到目前为止，我们已经发现了两个星际物体，“Oumuamua”和2I/Borisov彗星。“Oumuamua没有尘埃尾和显著的非重力加速度，这导致了关于其起源的各种各样的假设。2I/Borisov显然是一颗彗星，尽管与我们太阳系中的彗星相比，它的成分有些独特。
我们为下一个星际物体所做的所有准备都是为看起来像“Oumuamua”或看起来像Borisov的东西做准备。这件事看起来和他们两个都不一样，这既疯狂又令人兴奋。
这个物体非常明亮，而且离地球很远。它比我们看到的两个星际物体都大得多，比“Oumuamua”大几个数量级。
从某种意义上说，“Oumuamua是在离地球很近的时候被发现的，但这个新物体是如此巨大和明亮，以至于我们的望远镜可以看到它，尽管它离地球还很远。这意味着天文台和望远镜将能够比我们对前两个物体的观测时间长得多。
它体积庞大，距离更远，但速度也快得多。
昨晚我上床睡觉时，看到了关于这个物体的警报，但还没有人知道发生了什么。我有一些合作者，他们研究了太阳系中事物的轨道，我希望他们醒来时会说“是的，这实际上不是星际的。”因为很多时候你认为你可能发现了一些有趣的东西，但随着更多数据的出现，它变得不那么有趣了。
然后，当我凌晨1点醒来时，我的轨道专家同事们说：“不，这绝对是星际旅行。这是真的。”
天文学家如何判断某物是否是星际物体？
物体轨道的偏心率是你如何知道它是星际的。偏心率是指轨道的非圆形程度。因此，零偏心率是一个纯圆，随着偏心率的增加，它变成了所谓的椭圆——一个拉长的圆。
然后，一旦你超过一个偏心率，你就会从椭圆轨道进入双曲线轨道，这是不受约束的。因此，当椭圆轨道被拉长时，它仍然会绕轨道运行并返回。一个具有双曲线轨道的物体穿过并离开，但它再也不会回来。这种类型的轨道告诉你它不是来自这个太阳系。
当研究人员收集数据时，他们得到的是天空中的光点，他们不知道它们有多远。这并不是说他们看到它们，就可以说，“哦，这很奇怪。”他们看到的是这个物体与背景中的其他恒星相比有多远，它的位置是什么，它的移动速度有多快。然后根据这些数据，他们试图拟合轨道。
这个物体移动得很快，因为它离我们有多远，这告诉我们它可能是双曲线。如果某物移动得足够快，它就会逃离太阳系。因此，一个双曲线的、未受约束的物体本质上必须移动得更快。
这是一个实时过程。我的合作者已经有了预先存在的软件，每天晚上，它都会对太阳系中的所有小天体和物体进行新的观测。它将实时计算并更新轨道。我们正在获取数据点，有了更多的数据，我们可以优化哪个轨道最适合这些点。
科学家们能从星际物体中学到什么？
像这样的物体是其他行星系统中行星形成过程的原始遗迹。太阳系中的小天体教会了我们很多关于太阳系中行星如何形成和演化的知识。这可能是了解整个星系行星形成的新窗口。
当我们查看收到的数据时，我们正试图弄清楚它是否是一颗彗星。在接下来的几周里，可能会有更多的信息来说明它是否有像鲍里索夫这样的彗尾，或者它是否有非引力引起的加速度，比如“Oumuamua”。
如果它是一颗彗星，研究人员真的想弄清楚它是否结冰。如果它含有冰，那就告诉你很多关于它的信息。当了解行星形成时，这些小天体的化学成分是最重要的方面，因为化学成分告诉你物体形成时太阳系的条件。
例如，如果物体中有很多冰，你就会知道，无论它来自哪里，它都不会在恒星附近呆太久，因为这些冰会融化。如果它里面有很多冰，这可能会告诉你，它是在离恒星很远的地方形成的，然后被一个巨大的物体弹出，比如木星或海王星大小的行星。
从根本上说，这个物体可以告诉天文学家更多关于我们不完全了解的物体群体，或者关于另一个太阳系的条件。
我们有几个小时的时间进行一些初步观察。我怀疑在接下来的几个晚上，几乎所有的望远镜都会观察这个物体，所以我们很快就会得到更多的信息。
