中国人早在家猫出现之前就与豹猫共存
豹猫（Prionailurus bengalensis）在家猫随丝绸之路商人到来之前，已经与中国人类共存了数千年。（图片来源：uux.cn/Rapeepong Puttakumwong/Getty Images）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Chris Simms）：新的研究表明，在家猫到来之前3500多年，人类就已经与豹猫共存于古代中国的定居点。
研究结果显示，在1400年前家猫随商人沿丝绸之路抵达之前，该地区的人们与这些动物有着持久而复杂的关系，已有数千年。
北京北京生命科学学院首席研究员、研究合著者罗淑瑾告诉《Live Science》，“它们（豹猫）是我们的隐秘邻居，但几千年前它们与人类关系更为密切，”北京北京生命科学学院首席研究员罗淑金告诉《Live Science》。
现代家猫（Felis catus）源自非洲野猫（Felis lybica），它们已成功适应与人类共存，现已遍布除南极洲外的所有大陆。
然而，它们最初何时何地被驯化尚不确定，研究人员此前曾提出约9500年前的黎凡特地区和约3500年前的埃及。其中一个主要假说是，大约2500年前，他们随新石器时代的农民传播到欧洲，随后沿着丝绸之路穿越欧亚大陆进入中国。
然而，2013年，出现了猫与人类共存于数千年前的公元前3300年，在中国西部与人类共存的证据，这让这一说法受到质疑。
2022年，对猫的DNA分析显示，这些中国的古老猫并非家猫，而是豹猫（Prionailurus bengalensis），这是一种原产于南亚、东南亚和东亚的小型野生猫科动物。
结果并没有澄清一切，反而引发了更多问题：豹猫与人类共存了多久，家猫何时以及如何抵达中国，当家猫出现并发现镇上并非唯一的猫科动物时，发生了怎样的剧情。
为了进一步了解，这项新研究的研究人员利用放射性碳定年法和DNA测序，取材于中国14处考古遗址，时间约公元前3500年至公元1800年，对核和线粒体基因组进行了测序。科学家们随后将研究结果与全球已发表的古代和现代猫基因组进行了比较。
在这22只猫中，有14只年代约在公元730年至1800年之间，是家猫。最早的家猫是在中国西部丝绸之路的重要枢纽通万市发掘出土的。此前的研究还发现，在哈萨克斯坦丝绸之路沿线更西边的另一只家猫，年代介于公元775年至940年之间。
中国已知最早的家猫描绘是中部两座墓葬中的彩绘图案，约建于公元820年和830年，同时也有一份书面记载，称皇后曾向大臣献上宠物猫。
这些记录暗示家猫是通过丝绸之路传入中国的，大约在公元700年，作为新引入的动物，被认为是异国宠物，很可能被古代中国精英饲养，罗在接受Live Science采访时表示。她说，这些猫通常是白色的，白色被视为动物的神圣颜色。
所有早期的遗骸均属于豹猫，年代从约5400年前到公元150年左右。
托马斯·阿洛姆绘制的猫商和茶叶商插图。（图片来源：uux.cn© Historical Picture Archive/CORBIS/Corbis via Getty Images 提供）
罗说，研究人员研究这些猫时意识到，人类与豹猫之间的密切关系并非短暂且偶尔发生，而是持续了3500多年的共同历史。
她补充说，古代中国的豹猫可能曾与家猫类似，通过捕食村庄和田野中的小型啮齿动物与人类建立共生关系。
“我觉得古代人们会养着幼崽，试图把它养大，这样他们就能抓啮齿动物。我觉得它从未完全驯化过，但肯定比现在的豹猫亲密得多，“罗说。
法国国家科学研究中心雅克·莫诺研究所的古遗传学家伊娃-玛丽亚·盖格尔（Eva-Maria Geigl）未参与该研究，她告诉《Live Science》，这些发现反映了地中海地区猫的驯化过程。“这是一种共生关系，利用了人类的生态位，这对新石器时代的农民非常欢迎，因为他们确实不得不与啮齿动物和有毒动物作斗争，”她告诉《Live Science》。“这些猫当时并不是我们现在所看到的那种家养——这些沙发土豆——它们依然是真正的野生猫。”
罗称，公元前五至三世纪中国的记录进一步证明了这种关系，表明人们欢迎野猫进入农场进行害虫防治。这意味着豹猫与人类的关系可能持续了大约3500年，她说。
然而，这种关系最终结束，最后发现的豹猫与中国最早出现家猫之间相隔近600年。
罗说，猫的缺失正好与分治时期（公元220年至589年）相吻合，即汉朝灭亡后、唐朝兴起之前。那是一个战争时期，气候更寒冷、更干燥，农业产量下降，社会动荡，人口减少。罗马帝国灭亡后，欧洲的黑鼠（Rattus rattus）也出现了类似的暂时种群下降。
罗说，这意味着豹猫很可能已经失去了它们的狩猎场。公元618年唐朝建立，农业和人口复苏后，豹猫不再受欢迎，因为养鸡的兴起。
她说，豹猫仍然有杀鸡的坏名声，所以这些猫会变成不受欢迎的动物。罗说，在中国南部，豹猫有“杀鸡虎”的绰号。
家猫之所以取代了它们，是因为它们可爱、温顺，通常捕捉的是老鼠和老鼠等较小的猎物，而不是鸡，罗建议。
盖格尔说，促使家猫获得广泛接受的关键转变，可能发生在公元前一千年的埃及，当时人们在神庙中繁殖猫，并一起喂养许多猫，基因突变导致了行为改变。“这不是猫的正常行为。猫是一种领地性强的独居动物，正好与埃及人的行为相反，”她指出。
