揭秘航天飞机

美国哥伦比亚号航天飞机失事， 7宇航员罹难

美国当地时间2003年2月1日，载有七名宇航员的美国 哥伦比亚 号航天飞机在结束了为期16天的太空任务之后返回地球，但在着陆前发生意外，航天飞机解体坠毁。

按原计划， 哥伦比亚 号航天飞机是在美国东部时间2003年2月1日9时16分(北京时间2月1日22时16分)着陆。但是在9时左右，地面控制中心突然与航天飞机失去联系。同时，得克萨斯北部的居民向警方称，他们听到一声巨大的爆炸声。当时进行直播的美国当地电视上也出现了一道亮光，紧随其后的是浓浓的黑烟划破万里碧空。根据美国宇航局的解释， 哥伦比亚 号失事原因是：外挂燃料箱隔热泡沫脱落，尽管这块泡沫仅仅0.77千克，还是在 哥伦比亚 号左翼防热瓦上砸了个小洞， 哥伦比亚 号带着这个洞在太空飞行了16天后，在降落时与大气层摩擦的巨大热量透过这个洞进入机体，引起爆炸。

哥伦比亚号解体后，可能带有有毒物质的碎片散布在得克萨斯州东部约190千米长的狭长地带。一条160千米长的烟雾和金属微粒带还悬在该州和路易斯安那州广漠土地的上空。坠落的碎片也击穿得克萨斯州多间房屋屋顶，并且引起居民区火灾，造成至少27人受伤。

哥伦比亚 号是承载科研项目最多的航天飞机，其中还包括中国学生设计的一个项目：蚕在太空中吐丝结茧。