人类生存最大危险：小天体撞击地球

    南都周刊：如何避免小天体撞地球？人类有何防御措施？

    周海中：要避免“杀手”小天体撞地球，首先应该建立全球性的联测网和预警系统，操控世界各地的望远镜以探测并跟踪可能给地球造成伤害的小天体；其次制定一个所谓应对它们的应急计划；再次应该配备更先进的观测设备，培养更多的高级专门人材，做好这方面的科普宣传工作。

    任何机构或个人一旦发现“杀手”小天体，应该及时向国际天文学联盟（IAU）报告；经核实后，由IAU上报UN的有关机构；最后，由UN向各成员国通报，并组织全球的科技力量来采取防御措施。

    目前已知的对“杀手”小天体进行防御的方法有好多种。一种是摧毁，用核武器炸掉它或改变它的运行轨道，但麻烦的是运载核武器的火箭必须在发生相撞前7年发射，而且爆炸可能把它变成许多更小的“杀手”，把这些放射性物体抛入不可预测的轨道。或者，用超强红外激光将它摧毁成对地球无害的小碎块。

    另一种办法是改变其飞行方向。比如用航空器给它施加压力；在它的表面插入一种像火箭那样的装置，利用反作用力推动它改变飞行方向；用镜子、灯甚至油漆来影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化改变其轨道（这种方法见效比较慢，需要20年左右）；还有用火箭把一面巨大的太阳帆发送到它的上面，张开的太阳帆就吸收由太阳放射的光子，而光子产生的压力把它逐渐推离原来的轨道……

    不过，所有的方法现都停留在理论设想阶段；是否可行，还要靠将来的实践来检验。

    小天体攻略

    核攻击

    在灾难片《世界末日》中，布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）所用核武器来终结杀手小行星。事实上，核爆炸释放出来的巨大能量会把小行星粉碎成无数更小的碎片。如果它们的直径超过30米，那么，就等于你成功地把一颗步枪子弹转变成猎枪散弹。

    动力冲击

    发射一个航天器，尽可能猛烈地撞击你选定的小行星。2005年美国航天局深度撞击航天任务利用被称为“动力冲击”的策略在坦普尔彗星上撞出了一个坑。欧洲航天局正在为自己计划一次航天任务，在一个近地小行星上试验动力冲击。

    太空镜群

    我们都玩过用放大镜点火。2007年，格拉斯哥大学的马塞米利诺·瓦西里（Massimiliano Vasile）教授进行的一项研究发现，太空镜群能在小行星上集聚足够的热量，蒸发其表面，把小行星推往新的轨道。据称，十面镜子在六个月内就能够移动一个150米宽小行星。

    引力拖拉机

    牛顿和爱因斯坦先后发现，由于引力的作用，沉重的物体相互吸引。于是诞生了“引力拖拉机”的想法：将航天器靠近目标小行星，通过开动发动机来保持它们之间的距离。结果是，小行星渐渐被拖离轨道。但是，引力拖拉机要花几年时间才能把一个大型小行星移到足够远的位置。

    油漆工作

    19世纪，俄罗斯工程师伊凡·雅科夫斯基（Ivan Yarkovsky）算出如何能够仅仅通过改变它的颜色而改变一块太空岩石的轨道。小行星吸收太阳的热量，然后再散发进太空。这种热辐射带有动力，反过来向小行星施加一个将它推向反方向的力量。不同的颜色吸收和散发热量的速率不同—同样是在夏天，黑T恤就变得比白T恤热。那就意味着，只要让油漆工来帮忙，就能改变危险小行星的轨道。（启明 李杰）

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