美国《探索》杂志评选10年来10大天文发现

　　6. 首次绘制宇宙大爆炸“回声”图

首次绘制宇宙大爆炸“回声”图

　　2001年6月，美国宇航局开始利用威尔金森微波各向异性探测器在整个宇宙空间里绘制宇宙微波背景辐射图，以寻找宇宙大爆炸的远古“回声”。科学界普遍认为，宇宙诞生于距今137亿年前的一次大爆炸，作为大爆炸的“余烬”，微波背景辐射均匀地分布在整个宇宙空间。更精确地观测宇宙微波背景辐射，对于揭开宇宙形成和演变的奥秘至关重要。

　　当宇宙刚刚形成时，会释放出巨大的能量。这些能量被浓缩从而形成我们今天所理解的质量。宇宙大爆炸时所产生的辐射至今仍然存在，但是是以微弱的微波形式存在。通过绘制宇宙微波背景辐射图，发现其中微小的变化，威尔金森微波各向异性探测器算出了宇宙的准确年龄，并探测出宇宙质量的96%都是由我们所看不到的物质所构成的。