2月5日火星合蜂巢星团

2月5日火星合蜂巢星团

　　火星是地外行星中距离地球最近的一个，它绕太阳公转的平均轨道半径为1.52个天文单位，约合2.27亿千米，在其冲日前后，与地球的距离在五千多万至一亿千米左右。因此，火星的视运动也就较为明显。

　　多数情况下，火星相对背景恒星都是由西向东运动的，这是它以此方向绕太阳公转的正常反映，我们称之为顺行。如果地球不围绕太阳公转的话，火星的视运动将始终保持顺行。当然地球不但公转而且角速度比火星还要快得多(地球公转一圈大约需要365天而火星为687天左右)，因此每个会合周期的冲，就是地球“超车”的时刻，在前后的一段时间内，火星相对背景恒星是由东向西运行，这被称之为逆行。顺行和逆行交替时，火星就好像停在那里不动一样，我们称之为留。从顺行到逆行再到顺行，其问会有两次留，而冲就发生在这两次留之间。火星视运动的规律也适用于一切公转轨道在地球外侧的太阳系天体。

　　今年1月火星冲日时它正位于巨蟹座天区内，也就是说在这段时间内火星会三次穿越巨蟹座，其中两次顺行一次逆行。巨蟹座并没有很亮的恒星，但却有一个很有意思的深空天体，即梅西叶天体编号为M44的蜂巢星团。由于该星团近乎位于黄道上，也就是说火星在几个月内会与蜂巢星团发生三次“较近”的相合。其中二者角距离最近的一次是在2009年11月初，火星当时甚至出现在了这个疏散星团“内部”，而另外两次相合分别发生在今年2月5日和4月17日。本月的火星合M44是两者角距离最远的一次，5日凌晨约为3°，要想将它们拍在一起不能使用焦距太长的望远镜。4月17日晚它们的角距离最近为1°左右，如果去年你没有观测的话，这次可不要再错过了。

　　除了与蜂巢星团相合外，本月与火星有关的天象还有火星合月。两者黄经相等的时刻在2月26日上午11时左右，对于我国的观测者来说这时它们都在地平线之下，无法观测。当晚20时，月球与火星已经差不多分开8°左右，但它却正与M44相合且角距离仅有3°。但此时月相已接近满月，月亮耀眼的光芒几乎能将-0.7等的火星淹没，更何况是蜂巢星团了。虽然M44在光污染较小时肉眼可见，但这时大家若想找到它还是需要借助双筒望远镜。

星友空间站 李昕