美国《探索》杂志评选出2007年度科学家
《探索》杂志年度科学家：哈佛大学天文学家大卫-查本纽
很少有科学家能够在根本上改变我们对地球的看法。16世纪，哥白尼做到了这一点，他当时指出，地球不过是绕太阳轨道运行的众多行星中的一个；1924年，埃德温-哈勃也做到了这一点，他用事实说明，我们的银河系不过是众多星系中的一个。
据美国《探索》杂志14日报道，2007年，《探索》杂志将“年度科学家”的桂冠戴在哈佛大学天文学家——现年33岁的大卫-查本纽头上，他的研究将很快上演一个令人惊异的发现：通过对地外世界的研究，查本纽可能发现第一个有关外星生命存在的直接证据。如果事实果真如此，我们的地球又将是众多能够孕育生命的行星中的一个。
迄今为止，天文学家已经发现了绕附近恒星轨道运转的大约200颗行星，除此之外，每一年都有越来越多新发现的行星浮出水面。在这些新发现的地外世界中，绝大多数由于太过奇特，科学家不得不发明一些新字眼儿才能形象地描绘它们的特征，这些新字眼儿中比较有代表性的当属“热木星”和“超级地球”。
作为一名“太空侦探”，查本纽对一些看似不可能的行星进行了系统性研究，试图发现它们身上的秘密。1999年，他领导的研究小组对一颗凌日系外行星进行了有史以来的第一次观测，当时这颗行星在其“母星”和地球之间直接穿过。通过对这颗行星如何遮蔽来自“母星”的一些光线进行研究，查本纽最终获知这颗行星的大气层中存在哪些气体。
2001年，查本纽和科罗拉多州高山天文台的天文学家提姆-布朗，又利用这种观测技术对一颗酷热的被称之为“HD 209458b”的大行星的大气层进行了探测，这颗行星与地球间的距离为150光年，是地球与月球距离的40亿倍。几个月之前，查本纽的哈佛研究小组又取得了另一项重大突破——绘制一颗系外行星的第一张气象图。据这张气象图显示，这颗行星永远是炎热多风天气。
在踏上“行星猎人”这个私人旅程之前，查本纽就梦想着成为一名海洋生物学家。他的父母一个是物理学家，一个是地质学家，对于“科学”两个字，他从小就不陌生。查本纽在安大略长大成人，10几岁的时候，他曾在父母的陪同下到英国的哥伦比亚旅行，并参观了当地太平洋沿岸国家公园的潮池，并且第一次在现场感受沙地和海洋边缘的生物多样性。
在与狭义相对论、量子力学和霍金的《时间简史》“不期而遇”后，查本纽的兴趣发生了转移，曾经钟爱的生物学最终让位于物理学。由于对理论物理学产生了浓厚的兴趣，他又将自己的研究重点转移到天文学领域。在查本纽的生活中，我们可以随处感受到他对天文学的热爱，给女儿取的“斯特拉”和“奥罗拉”这两个名字就是一个最好的证明。
下一步，查本纽打算转移自己的研究对象，即不再将研究重点放在奇异的地外行星身上。眼下，他正在寻找一些更让人熟悉的研究对象，比如说一个小个头并且拥有存在生命化学标记——例如丰富的氧——的大气的多岩行星。
查本纽希望对中星仪加以改进，以便迅速探测和分析类地行星大气中的微小物质。如果能够在这样一个世界找到外星生命体存在的迹象，人类在宇宙中将不再“孤单”；如果最后以失败告终，那也对“我们是独一无二的”这一理论提供了强有力的支持。说到这，读者想必不难理解查本纽为什么能够拿下《探索》杂志评选的年度科学家头衔了。
新浪科技 (杨孝文)
