美国宇航员回忆航天飞机的光荣岁月
当上宇航员
月球几乎唾手可得
20年前的夏天，NASA要选一个由13人组成的航天员小组，有着化学博士学历的美国华裔焦立中报名加入，从2500多名候选者当中脱颖而出，“非常骄傲和兴奋地”成为其中一员。
自8岁起在电视上看到阿波罗11号登陆月球，焦立中就梦想成为一个宇航员。终于，愿望在1990年达成。焦立中对记者充满感慨地说，那年的确是美国航天业一个令人激动的年份，时任总统老布什要求给NASA上调24%的预算，争取在阿波罗登月50周年以前实现重返月球并最终登陆火星。这个目标在2004年被小布什最终确定为我们现在所熟知的“星座计划”，包括研发“战神”火箭和“猎户座”太空舱。
因为总统的支持，1990年休斯敦那个夏天，月球似乎再次唾手可得。“当时，我大胆地认为我们这一个小组的成员可能再次登上月球。说不定，那个人就是我！”焦立中毫不掩饰当年的想法。
1990年的确离2019年太过遥远，老布什政府只能大概估个预算：4千亿美元！数字一出震惊全美，这个数字即使在今天看都非常巨大，更别说在那个年代。
历史常常以一种令人意想不到的方式和人类开着玩笑。时过境迁，当年“不差钱”的美国在经历一场伤筋动骨的金融危机之后，再也无力支撑“星座计划”所需庞大的研发资金，甚至就连宇航局最引以为傲的航天飞机，也因发射的高额费用即将退休。
焦立中提起当年的宏伟计划时说：“今天看2019年并不那么遥远了。回头再看当初的那个预算，估得并不离谱，特别是比起美国参与的两场战争。现在我还时不时地追问自己，当初是不是有一些可以做到，应该做到且必须做到的事被我们错过了。如果重来一次，‘星座计划’能否实现？遗憾的是，多年来，我依然没有答案。”
