美国宇航员回忆航天飞机的光荣岁月

　　它不是一个冷冰冰的机器

　　(美国宇航局局长 查理·博尔顿)

　　近几个月来，各种复杂的情绪笼罩着NASA，不仅因为航天飞机的退役，更因为成千上万的员工面临失业。

　　2004年1月，美国政府宣布新一代的太空探索计划“星座计划”同时，决定让航天飞机在2010年退休。然而，奥巴马政府上台后却来了个180度大转变，他们认为“星座计划”花费巨大，难以实现，决定放弃登月直奔火星。而唯一没变的，是航天飞机的退役时间。

　　查理·博尔顿刚一接手宇航局，就不得不面临终结这个伟大航天器的现实。他知道这个决定迎合的是奥巴马登上火星的雄伟计划，至于该决定将引发一场怎样的“混战”，他心里非常清楚。

　　“总统的想法必须有人去阐述，并且让公众明白。”查理·博尔顿接手这个棘手任务的前几个月里，我们总能见到他在各种场合不停的做着解释。博尔顿自认没能很好的完成这项工作。一些时候，他甚至面对着媒体就开始哽咽起来。

　　在一次接受英国广播公司的采访时，他泪流满面的说：“这非常难……真的太难了。航天飞机项目进行了30年，创造了许多传奇。在此期间，我曾亲眼目睹过两架航天飞机失事，14人因此遇难。‘挑战者’号上丧生的所有同仁都是非常非常亲密的朋友，我曾训练过他们。其中的迈克·史密斯还曾和我同校。而我的第一次飞行时间距离那次事故很近———我所在的航天飞机着陆后仅10天，‘挑战者’号凌空爆炸。”

　　谈到佛罗里达即将因航天飞机退役而失业的员工，他说：“航天飞机对他们来说是一个人，而非冷冰冰的机器。每一架飞机的最后飞行都会让他们格外难受。外人根本无法体会这种感情。”