美国国家地理评出2007年度十佳太空图片

超新星摧毁“创造之柱”

超新星摧毁“创造之柱”

　　天文学家在1月作出惊人预测，1000年内，地球上的人便可目睹“创造之柱”被超新星摧毁的景象。超新星是一种罕见的天文现象，是多种恒星爆炸的总称。“创造之柱”是由天鹰座星云中的气体形成的密集云层，它是人马座的邻居巨蛇座中的一个“恒星托儿所”。1995年，哈勃太空望远镜拍摄到了“创造之柱”的照片，自此之后，它就成为浩瀚宇宙中的一个“名人”。

　　令人感兴趣的是，这个惊人的预测是建立在相关证据基础之上的：大约在6000年前，“创造之柱”便被超新星的冲击波摧毁。效力于美国宇航局的法国博士生尼古拉斯-弗拉杰说：“它们曾经被摧毁过。我之所以用过去式是因为这个星云距离我们足有7000光年。”换句话说，天鹰座星云发出的光要经过7000年才能到达地球，我们将要看到的一切东西在很久以前就已经发生了。

　　1月8日，美国天文学会在华盛顿的西雅图举行会议，弗拉杰在会上报告说，在这张天鹰座星云的红外线照片中，位于“创造之主”后面炙热且快速扩散的物质形成了一个巨型“气泡”。照片是由美国宇航局的斯必泽太空望远镜拍摄的，其中的大量红色炙热灰尘被超新星加热，我们可以在可怕的绿色天鹰座星云后面看到它们的身影。

　　“创造之柱”刚好位于冲击波的轨道上。弗拉杰说：“‘创造之柱’的密集程度不足以抵挡这种冲击。”他指出，照片中的“红球”不可能是被附近恒星加热的气体，因为只有超新星才能产生如此巨大的能量。当然了，冲击波的出现也不完全是一个坏消息。天文学家认为，超新星的冲击波帮助所到之处的尘云形成新的恒星。