“深度撞击”号飞船飞掠彗星“哈特雷2号”

这是执行美宇航局EPOXI任务的“深度撞击”号飞船发回的“哈特雷2号”彗星黑白照片。

拍摄这张照片时，“深度撞击”号飞船与“哈特雷2号”彗星相距仅435英里（约合700公里）

11月4日，美宇航局“深度撞击”号飞船以435英里(约合700公里)的距离飞掠彗星“哈特雷2号”，并在这次近距离飞掠中拍摄到一组照片，再次揭示了彗星内部秘密。

根据美宇航局喷气推进实验室公布的这组照片，显示了一个花生形状的彗星。这是彗星核心第五次被近距离抓拍。不过，这并不是“深度撞击”号飞船第一次捕捉到彗核。2005年，“深度撞击”号飞船发射探测器撞击了“坦普尔1号”彗星，令科学家可以首次一窥彗星内部之秘密。这一发现当时震惊了全世界。

科学家之所以对彗星感兴趣，是因为它们是太阳系形成过程中留下的冰质残骸。研究彗星或可找到45亿年前地球和其他行星形成和演变之谜的线索。美宇航局喷气推进实验室EPOXI项目主管蒂姆-拉尔森说：“EPOXI任务小组和科学家为了这一天付出了巨大心血。近距离看到‘哈特雷2号’彗星，感觉真是太好了。”

在结束了造价3.33亿美元的彗星撞击任务以后，美宇航局又给“深度撞击”号飞船安排了新的任务，令其造访另一颗彗星。“深度撞击”号原本的计划是飞掠“波辛”(Boethin)彗星的，这颗彗星后来失去了踪影。科学家推测，“波辛”彗星可能已经分裂成更小的碎片。于是，“深度撞击”号转而踏上了探测“哈特雷2号”彗星的旅途。